Viime kuussa Penichessä järjestetyn World Surf League Championship Tour -tapahtuman keskellä Kanoa Igarashi, amerikkalais-japanilainen ja Portugalissa asuva ammattilaisurffaaja, istui The Portugal Newsin haastateltavana ja kertoi ainutlaatuisesta näkökulmastaan ammattilaisurheiluun.

Kano on syntynyt Yhdysvalloissa japanilaisten vanhempien lapsena, mutta hänelle Portugalissa kilpaileminen on kuin kotikentällä kilpailemista. Hän kutsuu Portugalia usein kodikseen, ja hänen tiedetään jo useiden vuosien ajan asuneen Ericeirassa ja tehneen taloudellisia sijoituksia Portugalin Hopearannikolle. "Vietän nykyään suurimman osan ajastani Portugalissa", Kanoa selittää, "mielestäni elämänlaatu täällä on uskomaton. Kaikki ovat erittäin ystävällisiä - rakastan tätä paikkaa. Jotkut parhaista ystävistäni ovat täällä, mikä oli yksi tärkeimmistä syistä, miksi muutin tänne. Minulle Portugali on maailman paras maa. Joten kilpailu Penichessä, joka on todella lähellä kotiani ja jossa ystäväni ovat täällä, on minulle henkilökohtaisesti tärkeä kilpailu."

Kanoan ainutlaatuinen tie surffaustähteyteen alkoi hänen vanhempiensa päätöksestä jättää Japani taakseen ja muuttaa Kaliforniaan, jotta heidän lapsensa saisivat parhaat mahdollisuudet kasvaa. Luonnollisesti tämä sai Kanoan sitoutumaan erittäin vahvasti paitsi uraansa myös vielä enemmän perheeseensä. "Se merkitsee paljon", Kanoa miettii, "se osoittaa vanhempien rakkauden lapsiaan kohtaan, ja olen siitä ikuisesti kiitollinen". He tekivät kaikkensa antaakseen minulle parhaan mahdollisen elämän. Ja nyt elämme tätä unelmaa yhdessä. Teemme kaiken, mitä teemme, perheenä, ja mitä menestystä saavutankin, se on heidän ansiotaan. Uskon, että siihen, mitä teen, tarvitaan tiimi. Perheeni on tiimini. Tyttöystäväni on osa tiimiäni. Läheiset ystäväni ovat osa tiimiäni. Kun on heidän aikansa, tuen heitä sataprosenttisesti. Ja kun on minun aikani, he tukevat minua sataprosenttisesti. Ensisijaisia ovat siis aina perhe ja ystävät, ja sitten vasta surffaus. Surffaus on valtava osa elämääni, mutta se on vain yksi osa elämääni. Se antaa minulle niin paljon, ja olen erittäin kiitollinen surffauksesta. En kuitenkaan koskaan unohda, että loppujen lopuksi perhe on aina etusijalla."

Krediitit: Toimitettu kuva; Tekijä: M: @WSL_Manel Geada;

Kanoa tunnetaan surffimaailmassa tyylin mestarina. Urheilijana, joka pyrkii suorittamaan korkeimmalla teknisellä tasolla, mutta myös saavuttamaan täydellisyyttä urheilusuorituksensa estetiikassa. "Surffaan niin kuin haluan surffata." Kanoa selittää. "En surffaa pisteiden tai kilpailujen vuoksi, vaan itseni vuoksi, ja se on minulle tärkeintä. Minusta on tärkeää, että on tyyliä. Haluan mieluummin hyvän tyylin ja tehdä omaa juttuani, vaikka se ei tuottaisikaan pisteitä. Ainakin näin teen parhaani ja sen, mikä tekee minut onnelliseksi."

Heritage

Hän on sanonut, että hänen lähestymistapansa tyyliin liittyy hänen japanilaiseen perintöönsä, jota hänellä oli etuoikeus edustaa Tokion olympialaisissa 2020/21, joissa hän surffasi Japanin puolesta ja voitti hopeamitalin. "Se muutti elämäni, enkä koskaan unohda sitä hetkeä, kun sain mitalin", Kanoa muistelee. "Surffauksen kaikkien aikojen ensimmäisissä olympialaisissa kilpaileminen oli niin erityinen hetki. Tunsin mielettömiä paineita, tiedättehän, hyvin voimakasta, hermostunutta energiaa. Mutta lopulta se onnistui; saimme mitalin. Se oli jotain, mitä en koskaan uskonut tuntevani elämässäni. Sen kokeminen oli todella hienoa. Olympialaiset muuttivat surffausta parempaan suuntaan. Olemme nyt tilanteessa, jossa niin monet ihmiset katsovat olympialaisia surffauksen takia. Ja niin monet ihmiset katsovat surffausta nyt olympialaisten takia. On todella siistiä olla osa tätä aikakautta, kun kaikki alkaa."

Krediitit: Tekijä: M: @WSL_Laurent Masurel;

Kanoa´n ura on jo täynnä saavutuksia, mutta hän on vielä nuori ja urheilullisesti huipussaan. Hän on 26-vuotias ja tällä hetkellä WSL:n kymmenen parhaan surffarin joukossa, ja hän kokee, että hänen suurimmat saavutuksensa ovat vielä edessä. "Joo, luulen, että olen vasta alussa, ikään kuin tulossa parhaaseen ikääni. Vuosi on ollut tähän mennessä hyvä pisteiden suhteen, ja minusta tuntuu, että tuomarit arvostavat tyyliäni ja tekniikkaani, joten olen erittäin tyytyväinen siihen. Aion vain jatkaa eteenpäin enkä menetä keskittymistäni. Kaiken sen, mitä olen oppinut kasvaessani ja alokasvuosieni aikana, aion koota yhteen antaakseni parhaat viisi-kuusi vuottani, jotka alkavat nyt. Tunnen itseni terveemmäksi kuin koskaan, fiksummaksi kuin koskaan ja vahvemmaksi kuin koskaan. Minulla on loistavat mahdollisuudet WSL:ssä, ja olympialaiset ovat kolmen vuoden kuluttua. Ajoitus on siis todella hyvä minulle. Olen innoissani siitä, että pääsen matkalle ja tavoittelen maailmanmestaruutta ja kultamitalia."