وفي الوقت نفسه، في واشنطن، الموضوع الوحيد الذي يمكن أن يتفق عليه كل من الديمقراطيين والجمهوريين هو التهديد الصيني (الذي كان يُعرف سابقًا باسم «الخطر الأصفر»، ولكن تلك كانت أيامًا مختلفة). يحذر الاستراتيجيون من موقف السياسيين، وتفرح القوات المسلحة بظهور «منافس الأقران».

لقد

توقفت روسيا منذ فترة طويلة عن أداء هذا الدور بشكل مرضٍ، وحتى روسيا التي أصبحت الآن مارقة بالكامل لا تفعل الكثير لتوسيع ميزانية الدفاع الأمريكية. لا تزال «فولتا العليا مزودة بأسلحة نووية»، ولا توفر للجيش الأمريكي ذريعة كافية لبناء صواريخ وحاملات طائرات جديدة.

لقد كانت الصين منافسًا مفيدًا جدًا للجيش الأمريكي، لأنها كبيرة، وتبدو قوية، وتتحدث بقوة. لقد توقف اقتصادها، وعدد سكانها آخذ في الانهيار، ونظامها السياسي البالغ من العمر 74 عامًا يتدهور بشدة، ولكن طالما أن الجميع في البنتاغون والكونغرس يتظاهرون بعدم ملاحظة ذلك، فإنها ستستمر في خدمة هذا الغرض.

ولكن في العالم الحقيقي، خرجت الصين عن مسار النمو القديم عالي السرعة منذ حوالي سبع سنوات، على الرغم من أن الإحصائيين والاقتصاديين تمكنوا من إخفاء ذلك لفترة من الوقت.

الإحصاءات الصينية الرسمية، كما قال رئيس الوزراء السابق لي كه تشيانغ ذات مرة بلباقة، هي «من صنع الإنسان»، ولكن على الرغم من قيمتها، تقول الصين إن اقتصادها نما العام الماضي بنسبة 3٪، وهو نفس معدل نمو الولايات المتحدة تقريبًا. في الواقع، ربما انكمش بنسبة 1٪ -2٪ في العام الماضي بسبب عمليات الإغلاق التي لا نهاية لها لـ Covid.

حتى في السنوات الجيدة، كان الاقتصاد الصيني ينمو ببطء مثل الاقتصادات المتقدمة في الغرب منذ منتصف العقد الماضي. إنه ليس «اللحاق بالركب»، وهناك احتمال قوي بأن يقع في نفس الفخ الذي أصاب الاقتصاد الياباني في عام 1992: فهو عالق في نمو منخفض أو معدوم إلى الأبد.

يتحمل اليابانيون سوء حظهم بشكل ملحوظ، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي كان بالفعل أكثر من 31 ألف دولار عندما توقفت المعجزة الاقتصادية. يبلغ دخل الفرد في الصين الآن 12 ألف دولار فقط، وقد يكون الناس أقل تسامحًا إذا كان هذا هو المكان الذي تتوقف فيه «المعجزة» الصينية.

ربما تكون قد توقفت، إذا كانت الاقتصادات «المعجزة» الأخرى في شرق آسيا قادرة على تحقيق أي شيء. لقد حققوا جميعًا ثلاثين عامًا من النمو عالي السرعة ثم العودة إلى النمو الطبيعي أو أقل من الطبيعي. بدأت ثلاثون عامًا في الصين بعد ذلك بكثير، في أواخر الثمانينيات، ولكن ربما انتهى كل شيء الآن.

لا سيما وأن عدد السكان بدأ في الانخفاض بسرعة غير مسبوقة. في السنوات السبع الماضية، انخفض عدد المواليد في الصين إلى النصف حرفيًا، ولا يزال ينخفض. وتتوقع أحدث التوقعات 771 مليون صيني بحلول نهاية القرن. هذا نصف ما هو عليه الآن، ولا حتى ضعف عدد سكان أمريكا في نهاية القرن.

نادرًا ما تكون التنبؤات طويلة المدى صحيحة بالتفصيل، ولكنها غالبًا ما تحدد خط الاتجاه الصحيح. إذا تحققت هذه التوقعات الاقتصادية والديموغرافية، فلن تصبح الصين أبدًا عملاقًا رائدًا في العالم.

لقد انضمت الصين بالفعل إلى صفوف القوى العظمى، لكنها لن تكون الأولى أبدًا. هذا لا يضمن أنها لن تغرق في صراعات عسكرية لا يمكنها الفوز بها، لكن الثقة المفرطة في «المحارب الذئب» في السنوات الأخيرة بدأت تتلاشى بالفعل.

وفي الوقت نفسه، فإن الإدراك الباهر بأن فقر الغنتيل هو على الأرجح مستقبل معظم الصينيين، إلى جانب واقع الدولة القوية التي تسعى للسيطرة على كل تفاصيل الحياة الخاصة، له بالفعل تأثير سلبي عميق على مواقف الشباب.

في مقال رأي نُشر مؤخرًا في صحيفة واشنطن بوست، أشار الاقتصادي نيكولاس إيبرستادت من معهد أمريكان إنتربرايز إلى الارتفاع السريع بين الشباب الصيني في النوع السلبي من العصيان المدني، والذي يتم التعبير عنه بشعارات مثل «تانغ بينغ» (الاستلقاء على الأرض) و «باي لان» (دعه يتعفن). إنهم لا يرون أي أمل في المستقبل، ولا يرون فائدة حتى في المحاولة.

يعرف كبار السن الذين يحكمون الصين أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ - ولهذا السبب رضخوا بسرعة كبيرة العام الماضي للاحتجاجات الشعبية ضد عمليات الإغلاق المستمرة - لكنهم ليس لديهم أدنى فكرة عن كيفية إصلاحه. في الواقع، ربما لا يمكنهم إصلاح الاقتصاد وبالتأكيد لا يمكنهم إصلاح معدل المواليد.

لذلك سوف يستمرون في استخدام الدعاية المدعومة بالترهيب والعنف العرضي، وهي أدوات القوة التقليدية لأي دولة استبدادية، على الرغم من أن العناصر الشابة من السكان يمكنها أن ترى ما يدور في أذهانهم. ليس لديهم خيارات أخرى. «سيستمر الجلد حتى تتحسن الروح المعنوية»، على حد تعبير الكابتن بليغ الملفق.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer