“O cordeiro é consumido [durante] todo o ano, mas a [época de consumo] mais forte é a Páscoa e o Natal”, disse à agência Lusa o presidente da Associação Regional de Criadores de Cabras e Ovinos dos Açores (ARCOA), Aníbal Moura.

De acordo com o diretor da ARCOA, que tem sede na cidade do Porto, na ilha de Santa Maria, o cordeiro é vendido e consumido localmente e também na ilha vizinha de São Miguel.

Tradicionalmente, o cordeiro é assado no forno, mas “há quem faça uma alcatra de cordeiro” e uma “carne picada tradicional”, disse ele.

Salientando que “um aumento no consumo” de cordeiro Santa Maria tem sido “notado de ano para ano”, Aníbal Moura especificou que há dois anos houve uma redução na demanda “mas agora estamos começando a consumir um pouco mais, porque o cordeiro é uma das carnes mais saudáveis”.

A carne “é muito procurada e o cordeiro Santa Maria é diferente dos outros cordeiros”, pois “tem características muito boas” devido ao pastoreio, ao terreno e ao clima.

De acordo com a associação, o cordeiro da ilha de Santa Maria vem de ovelhas jovens com menos de um ano e geralmente está disponível “em diferentes cortes, incluindo perna, costeleta e pescoço”.

Aníbal Moura prevê que na época da Páscoa eles serão abatidos e vendidos “cerca de 100 cordeiros”, e a associação, que compra os animais de seus membros, espera vender entre 50 e 60 cordeiros. O restante será colocado no mercado por meio de produtores e açougueiros na ilha de Santa Maria

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Anualmente, em média, na ilha mais oriental do arquipélago açoriano, entre 600 e 700 cordeiros são abatidos, disse.

A população ovina na ilha de Santa Maria é atualmente de cerca de cinco mil ovinos para produção de carne e 130 para produção de leite, pertencentes a 60 produtores.

O Governo Regional dos Açores iniciou o pedido de classificação DOP do cordeiro típico de Santa Maria, com o presidente da ARCO a admitir que a conclusão do processo “será uma realidade em 2025”.

A classificação do cordeiro permitirá que o produtor ganhe valor agregado e que o consumidor saiba que está consumindo um produto de qualidade, segundo o presidente da associação.