Bancos de sementes

Parece fácil comprar um pacote de sementes, plantá-las e colher os frutos. Mas e se eles acabarem? As plantas são uma parte crucial do nosso ambiente, mas, em muitos aspectos, são frustrantemente delicadas

Em todo o mundo, existem bancos de sementes que mantêm coleções de sementes preservadas praticamente para sempre. Embora possa haver um papel para os cofres de sementes no caso de uma catástrofe global, considera-se que seu valor está muito mais no fornecimento de apoio a coleções individuais no caso de as amostras originais serem perdidas devido a desastres naturais, conflitos humanos, mudanças de políticas, má gestão ou qualquer outra circunstância, e de vez em quando elas são testadas quanto à viabilidade. O objetivo é claro: garantir a preservação do maior número possível de plantas para a posteridade

O maior depósito de sementes

ao norte, 1300 quilômetros além do Círculo Polar Ártico, é a maior instalação segura de armazenamento de sementes do mundo, chamada Svalbard Global Seed Vault, inaugurada pelo governo norueguês em fevereiro de 2008. De todo o mundo, caixas de sementes são enviadas aqui para armazenamento seguro e protegido a longo prazo em cofres rochosos frios e secos. Esse local é, em muitos aspectos, um local perfeito para o backup mundial de sementes. A Noruega é um canto tranquilo e seguro no topo do mundo e está a uma longa distância dos cofres de sementes que abrigam as coleções originais, localizadas principalmente nas regiões do sul. Embora Svalbard possa finalmente ser afetada pelo aquecimento global, ainda se espera que continue sendo um dos lugares mais frios do mundo. As sementes são colocadas em câmaras dentro da montanha congelada e equipamentos adicionais de resfriamento mantêm a temperatura constante de -18° C. O permafrost nas montanhas certamente manterá as sementes resfriadas por muito tempo, talvez até mesmo sem resfriamento artificial

O Seed Vault protege duplicatas de mais de 1,3 milhão de amostras de sementes de quase todos os países do mundo, com espaço para mais milhões, apoiando com segurança a base de nosso futuro suprimento de alimentos.

Onde estão os outros bancos de sementes?

Existem mais de 1.700 bancos de sementes em todo o mundo, cada um especializado em uma espécie diferente de preservação de plantas e alimentos — o do Reino Unido se chama The Millennium Seed Bank (MSB) e está escondido no subsolo na zona rural de Sussex, contendo mais de 2,4 bilhões de sementes, representando mais de 39.000 espécies diferentes, junto com a maior coleção mundial de sementes de plantas silvestres. Uma instalação de pesquisa automatizada de última geração de classe mundial, o MSB é à prova de inundações, bombas e radiação, com câmaras de congelamento profundo que armazenam sementes a -20°C. Laboratórios totalmente equipados e instalações de preparação de sementes também estão no local para botânicos e geneticistas germinarem e estudarem as sementes.

Arroz e outros produtos básicos

As Filipinas abrigam o maior banco genético de arroz do mundo, que ajudará os agricultores a desenvolver plantações de arroz que possam sobreviver à seca e às inundações. O banco genético do Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI) garantiu financiamento permanente da Crop Trust (uma organização internacional para conservar a diversidade de culturas e disponibilizá-la para uso global em benefício de todos) e faz parte dos esforços internacionais para armazenar sementes para proteger o suprimento de alimentos em um mundo em aquecimento. O arroz é responsável por mais de 20% da ingestão calórica global, por isso sua preservação é importante. O arroz é relativamente fácil de armazenar e deve sobreviver à preservação por centenas de anos em baixas temperaturas.

Em todo o mundo, outros estabelecimentos estão preservando sementes - incluindo o Berry Botanic Garden (Portland, Oregon), que preserva sementes de plantas ameaçadas de extinção do noroeste do Pacífico; o Centro Internacional de Agricultura Tropical (Coli, Colômbia): que têm interesse em mandioca, forragens e feijão; o Centro Internacional da Batata (Lima, Perú), que cuida das batatas, e o Instituto Internacional de Agricultura Tropical (Ibadan, Nigéria) preocupado com amendoim, feijão-caupi, soja e inhame, de acordo com o Global Crop Diversity Trust.

Todas essas organizações estão protegendo a base de nosso futuro suprimento de alimentos. Os bancos de germoplasma estão trabalhando incansavelmente para proteger as principais culturas que estão cada vez mais vulneráveis, sejam elas de desastres naturais, conflitos ou outros desafios, que, infelizmente, são em sua maioria produzidos

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan