Ich stelle fest, dass ich mich genau an der Stelle befinde, an der der Bürgerrechtsführer Dr. Martin Luther King Jr. vor 60 Jahren seine berühmte Rede hielt, und spüre seine mächtige Präsenz um mich herum.

Das wärmende Sonnenlicht schiebt sich langsam über den Horizont, während der Gospelsänger Todd Dulaney ein Lied anstimmt. Ich blicke entlang der National Mall auf das hoch aufragende Washington Monument und das dahinter liegende US-Kapitol, wobei die rosafarbenen Sprenkel der blühenden Kirschbäume das Gefühl der Verwunderung noch verstärken.

Dann schaue ich hinter mich und werde von dem wissenden Blick eines anderen großen Rassenreformers, Abraham Lincoln, getroffen, der von seinem 19 Fuß hohen Marmorrahmen aus dem Innern seines Gedächtnistempels herabblickt.

Ich bin in die US-Hauptstadt geflogen, nicht nur, um auf den Spuren politischer Giganten zu wandeln, sondern auch, um die Schönheit der alljährlichen Kirschblütenextravaganz und des dreiwöchigen Frühlingsfestes in der Stadt zu genießen.


Blütenpracht

DC (District of Columbia) ist nach Japan die zweitgrößte Stadt, was die Blütenpracht angeht, und das verdankt sie dem Land der aufgehenden Sonne.

1909 schenkte Tokios Bürgermeister Yukio Osaki der Stadt 2.000 Kirschbäume, die jedoch von schädlichen Insekten befallen waren und zerstört werden mussten.

Zweifellos gekränkt, spendete Japan weitere 3.000 Bäume, die am Tidal Basin gegenüber dem riesigen neoklassizistischen Denkmal für Thomas Jefferson, den dritten US-Präsidenten und Hauptverfasser der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung, gepflanzt wurden.

Credits: PA;

Viele dieser Bäume stehen immer noch, während Tausende von anderen in dieser sauberen und eleganten Stadt hinzugekommen sind, deren zarte Blüten jedes Jahr mehr als eine Million Besucher anziehen.

Der Frühling ist meine liebste Jahreszeit, ein Gefühl, das offensichtlich von zahllosen anderen geteilt wird, wenn man die Anzahl der rosa und weißen Luftballons, Aufkleber und anderen Utensilien betrachtet, die Geschäfte und Unternehmen schmücken.

Viele kommen wegen der Kirschblütenparaden, des Drachenfestes und des Sakura - eines japanischen Straßenfestes -, die allesamt kinderfreundlich und kostenlos sind.

Die Website des Festivals - nationalcheeryblossomfestival.org - verfolgt die Blüte über das Bloom Watch-Programm.
Der Höhepunkt der Blütezeit ist im Durchschnitt der 2. April, aber der Klimawandel hat das Datum in den letzten Jahren vorverlegt.


Das Hotel Washington, in dem ich ein paar Tage verbrachte, bietet von seiner Cocktailbar auf dem Dach einen hervorragenden Aussichtspunkt, von dem aus man - überraschenderweise - direkt auf das Weiße Haus blicken kann.


Petalpalooza

Nachdem ich im beliebten Silver Diner Navy Yard gegenüber dem Baseballstadion der Washington Nationals eine Kirschblütenbowle, einen Burger und Pommes gegessen habe, mache ich mich auf den Weg zur jährlichen Petalpalooza, einem ganztägigen Fest mit Musik und Kunst entlang des Anacostia River, bei dem sich Jongleure und Unterhaltungskünstler unter die Kinder aller Altersgruppen mischen und Künstler wie Blacc Print Experience und Go Go Gadjet auf Freiluftbühnen für Musik sorgen.


Am nächsten Tag mache ich mich auf den Weg zu The Wharf, das gerade seine milliardenschwere Renovierung hinter sich hat, um die Kirschblüte etwas langsamer, aber nicht weniger beeindruckend zu erleben.

Nach einem "bodenlosen Brunch" im Ambar (ambarrestaurant.com), einem beliebten Balkan-Restaurant mit Kirschblüten-Decke, besuche ich das Artechouse DC - das erste innovative Kunstzentrum des Landes - für seine aktuelle Pixelbloom-Ausstellung.

Credits: PA;

Ich bin die Erste, die zugibt, dass mich neue Kunst kalt lässt, aber diese ist fesselnd. Ich wünschte nur, meine einjährige Enkelin wäre hier, um das beeindruckende Erlebnis mit seinem Kaleidoskop aus Farben, Formen und Musik zu genießen.

Ein starker Cocktail von Fleeting Moment aus der futuristischen Cocktailbar trägt zum Vergnügen bei.

Gleich um die Ecke bietet Unlimited Biking eine brillante Möglichkeit, die größten und beeindruckendsten der rund 100 Denkmäler und Gedenkstätten zu besuchen, die die Hauptstadt mit ihren Radtouren auf relativ flachem Terrain übersäen.

Unser Guide Josh führt uns in drei Stunden entlang der National Mall und des Tidal Basin zu neun der Stätten, darunter die Gedenkstätten für den Zweiten Weltkrieg, den Vietnam- und den Koreakrieg, beantwortet Fragen und lässt uns Zeit, in die Geschichte einzutauchen.

Es ist ein Vergnügen, das Smithsonian Castle zu besichtigen und mehr über den britischen Wissenschaftler James Smithson zu erfahren, der in seinem Testament 508.000 Dollar - umgerechnet 50 Millionen Pfund in heutigem Geld - hinterließ, um "eine Einrichtung für die Vermehrung und Verbreitung von Wissen zu schaffen", obwohl er nie einen Fuß in die USA gesetzt hatte, geschweige denn nach Washington, DC.

Die Größe des Smithsonian Institute ist atemberaubend, mit 155 Millionen Kunstwerken, wissenschaftlichen Exemplaren, Artefakten und anderen Objekten, von denen nur 2 % zu jeder Zeit ausgestellt sind.

Ich mache mich auf den Weg zum beliebten National Air and Space Museum (airandspace.si.edu), das vor kurzem ein millionenschweres Facelifting erfahren hat, und sehe mir die vielen Schätze an, darunter das erste Originalflugzeug der Gebrüder Wright und das Apollo-11-Kommandomodul, Columbia.

Auch die 25-minütige Planetariumsshow im IMAX-Theater zieht mich in ihren Bann und verschafft meinen schmerzenden Füßen eine willkommene Verschnaufpause.

Bei so viel Sehenswertem in dieser beeindruckenden Stadt fällt es schwer, Prioritäten zu setzen, aber ich folge dem Rat eines Freundes und entscheide mich für die Library of Congress, die größte Bibliothek der Welt mit mehr als 164 Millionen Büchern.

Es ist nicht so sehr die Größe des Gebäudes, die mich beeindruckt, sondern die Schönheit der großen Halle, der Marmorskulpturen und Mosaike: "Sei sicher, dass du deine Füße an den richtigen Ort stellst und dann fest stehst."