Eine unabhängige Untersuchung unter der Leitung von Richter Paul Brereton legte im Jahr 2020 einen vernichtenden Bericht vor. Sie fand glaubwürdige Beweise für die Ermordung von 39 Afghanen - Kriegsgefangene, Bauern und andere Zivilisten - durch 25 namentlich genannte australische SAS-Soldaten im Zeitraum 2007-2013.

Keine der Tötungen fand in der Hitze des Gefechts statt, und alle geschahen unter Umständen, die, wenn sie von einem Geschworenengericht akzeptiert würden, das Kriegsverbrechen des Mordes darstellen würden.

So weit, so gut, und die australischen Verteidigungskräfte akzeptierten alle 143 Empfehlungen von Brereton. Sie entschuldigte sich bei der afghanischen Bevölkerung, verurteilte die "beschämende" und "giftige" Kultur, die innerhalb der SAS herrschte, und machte bei künftigen Einsätzen Helm- oder Körperkameras für die Spezialeinheiten zur Pflicht.

Die Verteidigungsstreitkräfte leiteten den Bericht auch an die australische Bundespolizei weiter, um strafrechtliche Ermittlungen einzuleiten, einschließlich der Namen der 25 Soldaten, die des Mordes beschuldigt wurden (deren Namen im veröffentlichten Brereton-Bericht geschwärzt wurden). Das war der Moment, in dem alles zusammenbrach.

Es war nicht die Schuld der Polizei und auch nicht die Schuld der Armee. Im August 2021, weniger als ein Jahr nach der Veröffentlichung des Berichts, brachen die afghanische Marionettenregierung und ihre Armee zusammen, alle ausländischen Streitkräfte zogen ab, und die Taliban übernahmen die Macht. Hat das Verhalten einiger der Besatzungstruppen zu diesem Ergebnis beigetragen? Natürlich hat es das, aber das ist hier nicht der Punkt.

Es geht darum, dass der Prozess der Beweissammlung für die strafrechtliche Verfolgung der SAS-Mörder plötzlich zum Stillstand kam. Es wurde ein Büro des Sonderermittlers (Office of the Special Investigator - OSI) eingerichtet und mehr als 50 Ermittler und Geheimdienstanalysten mit dieser Aufgabe betraut, aber keiner von ihnen konnte nach Afghanistan reisen, um die Zeugen der Gräueltaten zu befragen.

Der Direktor des OSI, Chris Moraitis, erklärte im Februar 2022 vor einem Senatsausschuss: "Es ist nicht ideal, dass man das Land nicht besuchen und dort nachforschen kann. Es bedeutet nur, dass wir uns auf das konzentrieren müssen, was wir tun können, und nicht auf das, was wir nicht tun können." Aber es sah so aus, als könnten sie nicht viel tun.

Bislang wurde nur ein einziger SAS-Soldat angeklagt (im März dieses Jahres), und es gibt sogar einen Film von ihm, wie er sein Opfer erschießt. Die meisten Angeklagten waren etwas schlauer als das, und es war zu befürchten, dass der ganze Prozess im Sande verlaufen würde. Dann tauchte der ehemalige SAS-Korporal Ben Roberts-Smith auf und rettete ungewollt den Tag.

Roberts-Smith ist der höchstdekorierte Soldat Australiens. Er wurde 2010 in der Schlacht von Tizak in Afghanistan mit dem Victoria-Kreuz, der höchsten australischen Auszeichnung, für "besonders auffällige Tapferkeit" ausgezeichnet.

Er ist auch ein Mann, der 2012 in Darwan einen Gefangenen in Handschellen von einer Klippe stürzte und dann einem untergebenen Soldaten befahl, den Mann zu töten. Drei Jahre zuvor ermordete er einen behinderten Mann mit einer Beinprothese und brachte das Bein anschließend zurück in die SAS-Basis, damit seine Soldaten daraus Bier trinken konnten. Und vieles mehr in der gleichen Art.

Sein Name stand auf der Liste der 25, und viele Menschen hatten von seinen "Heldentaten" gehört. In einer Reihe von Artikeln in drei führenden Zeitungen wurden sie im Jahr 2018 sogar ausführlich beschrieben. Doch die Beweise reichten nicht für eine strafrechtliche Verurteilung aus, so dass Roberts-Smith wahrscheinlich nie einen Gerichtssaal von innen gesehen hätte, solange seine ehemaligen Kollegen schwiegen.

Und dann verklagte der Narr die drei Zeitungen wegen übler Nachrede. Das ist ein Zivil- und kein Strafverfahren, und die Anforderungen an die Beweise sind niedriger.

Am vergangenen Freitag stellte Richter Anthony Besanko nach einem einjährigen Verfahren fest, dass die wichtigsten Behauptungen der Zeitungen - Roberts-Smith sei ein Mörder, ein Krimineller und ein Tyrann - nach dem zivilrechtlichen Standard der Abwägung der Wahrscheinlichkeiten bewiesen sind.

Roberts-Smith wird nicht ins Gefängnis gehen, aber er hat seinen Job verloren, sein gesamtes Vermögen wird von den Prozesskosten (mehrere zehn Millionen Dollar) verschlungen, und er wird Australien möglicherweise verlassen müssen, um weiteren gerichtlichen Schritten zu entgehen - denn dieses Gerichtsdrama wird der Strafverfolgung der anderen Kriegsverbrecher sicherlich neuen Schwung verleihen.

Jedes Land, das seine Truppen ins Ausland schickt, um dort zu kämpfen, sieht sich mit demselben Problem konfrontiert, insbesondere in den so genannten Eliteeinheiten, in denen häufig eine "Kriegskultur" gefördert wird. Der Versuch, dem Krieg humanitäre Regeln aufzuerlegen, wird immer scheitern, aber man muss sich trotzdem bemühen. Australien macht es viel besser als die meisten anderen Länder.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer