Die portugiesische Rugby-Mannschaft reist zur Weltmeisterschaft in Frankreich 2023 mit dem Ziel, 16 Jahre nach ihrer einzigen Teilnahme den ersten Sieg in diesem Wettbewerb zu erringen.

Die "Wölfe" haben sich als letztes Team qualifiziert und treten in der Gruppe C gegen Australien, Wales, Fidschi und Georgien an. Sie kommen mit dem Ehrgeiz nach Frankreich, ihr Ergebnis aus der letzten WM-Kampagne zu verbessern.

In der voraussichtlich ausgeglichensten Gruppe der Weltmeisterschaft liegen die Gegner Portugals in der Weltrangliste zwischen dem siebten und dem elften Platz, während Portugal als 16. nur Außenseiter ist, aber davon träumt, die Favoriten der Gruppe zu überraschen.

Portugal hat mit Georgien (11.) einen "alten Bekannten" von der Europameisterschaft im Visier, einen Gegner, gegen den es in der Qualifikation im Februar letzten Jahres in Tiflis ein Unentschieden (25:25) gab und der in der zweiten Runde am 23. September in Toulouse aufeinander trifft.

Allerdings haben die Portugiesen seit Februar 2005 nicht mehr gegen Georgien gewonnen, und im Februar dieses Jahres verloren sie das europäische Finale in Badajoz mit 38:11.

Fidschi (Platz sieben) ist ein weiterer Gegner, gegen den die "Wölfe" in der letzten Runde der Gruppe C am 8. Oktober auf ein Überraschungsergebnis hoffen, doch die Insulaner haben eine deutliche Leistungssteigerung gezeigt.

Im letzten WM-Vorbereitungsspiel Ende August in London schlug das Team aus dem Südpazifik sogar zum ersten Mal in seiner Geschichte England (30:22).

Australien (9. Platz) und Wales (10. Platz) haben theoretisch eine bessere Ausgangsposition als die Inselbewohner, aber beide Teams haben in der Vergangenheit die späteren Phasen des Wettbewerbs erreicht.

Die Waliser sind der erste Gegner der Wölfe am 16. September in Nizza, und die Wallabies, deren zweite Mannschaft im August die Portugiesen (30:17) besiegte, sind am 1. Oktober in Saint-Étienne der dritte Gegner.

Im Jahr 2007 musste die portugiesische Mannschaft unter dem Kommando von Tomaz Morais vier Niederlagen einstecken, holte aber ihren ersten Punkt im Wettbewerb, als sie in der letzten Runde gegen Rumänien (14:10) mit weniger als sieben Punkten Unterschied verlor, was ihnen einen Defensivbonuspunkt einbrachte.

Im Jahr 2007 musste Portugal deutliche Niederlagen gegen Schottland (56:10) und Neuseeland (108:13) einstecken, wobei die "All Blacks" 16 Versuche erzielten.

Ein Höhepunkt des Turniers war ein Versuch von Rui Cordeiro gegen das starke Neuseeland, obwohl die Wölfe gegen alle Gegner punkten konnten.

Schwere Niederlagen galten damals als "normal" für ein Team, das fast ausschließlich aus Amateurspielern bestand.

Im Jahr 2023 verfügen die von Patrice Lagisquet trainierten "Wölfe" unter den 33 für die Weltmeisterschaft einberufenen Spielern über einen Stamm von 17 Profispielern, die bei den französischen Meisterschaften spielen.

Obwohl 16 der einberufenen Spieler neben dem Rugbyspiel noch ein Studium oder einen Beruf ausüben, kommt die portugiesische Mannschaft mit dem Ehrgeiz nach Frankreich, den stärksten Mannschaften ihrer Gruppe das Leben schwer zu machen.

Die Weltmeisterschaft 2023 in Frankreich findet zwischen dem 8. September und dem 28. Oktober statt.