24 Stunden nachdem Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) das Zeitfahren der 4. Etappe der Volta ao Algarve für sich entscheiden konnte, war der Belgier kurz davor, das Rennen zu verlieren, nachdem ein mechanisches Problem auf der letzten Etappe ihn fast aus dem Rennen geworfen hätte.

40 km vor dem Ziel hatte Evenepoel nach einem späten technischen Defekt, der ihn auf dem großen Ring des Schlussanstiegs festhielt, einen großen Vorsprung vor seinen Konkurrenten, der ihn auf die letzte Etappe zum Gipfel des Alto do Malhão führte. Es kam jedoch zu einem dramatischen Finale.

Schließlich konnte Evenepoel den Angriff des Allrounders von Visma-Lease a Bike abwehren und war nicht in der Lage, einen Gang hochzuschalten und mit seinem Hauptgegner Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) mitzuhalten.

Am Ende konnte der Kolumbianer Evenepoel, der als zweiter Fahrer in der Geschichte des Rennens drei Gesamtsiege erringen konnte, nicht mehr überholen, obwohl er die Etappe gewonnen und den Vorsprung des Belgiers um einige Sekunden verringert hatte.

Evenepoel sagte nach seinem Sieg zu den Medien: "Ich sollte mit diesem dritten Sieg zufrieden sein. Es ist ein sehr schönes Gefühl, hierher zu kommen und eine erfolgreiche Woche zu haben und mit drei Siegen und zwei zweiten Plätzen nach Hause zu kommen."

Evenepoel erkannte, dass er Probleme hatte, sobald die Straße anstieg. Er war nicht nur allein und ohne Unterstützung, sondern Visma hatte auch noch Jan Tratnik und Sepp Kuss im Nacken, und zu allem Überfluss steckte er in seinem vorderen Kettenblatt fest, das 54 Zähne hatte.

Der Alto do Malhão ist nur 3 km lang, also nicht sehr lang, aber einige der Steigungen liegen bei fast 20 Prozent. Das war der Moment, in dem das Rennen auf dem Spiel stand.

Remco reagierte danach auf den Moment: "Wir waren ruhig. Ich denke, dass man das im Fernsehen sehen konnte. Aber wir haben gezeigt, wie mental stark wir als Team sind. Wir geraten unter keinen Umständen in Panik."

Nach einer Phase der Erholung und des Trainings wird Evenepoel im März bei Paris-Nizza seine erste World Tour-Station bestreiten. In seiner ersten Rennsaison in Portugal hat er mit dem Sieg beim Figueira Champions Classic und einem weiteren Sieg an der Algarve bereits Erfolge erzielt.

Da er der erste der "großen Vier" ist, der in diesem Jahr antritt, wird er im Frühjahr weiter an Fahrt gewinnen.

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A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn