Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass sich etwa 230 Millionen Frauen und Mädchen diesem traditionellen Verfahren unterzogen haben, bei dem zumindest die Klitoris, häufig aber auch die inneren und äußeren Schamlippen mit einem Messer abgeschnitten werden, in der Regel ohne Betäubungsmittel, Antiseptika oder Antibiotika. Infektionen, von denen einige tödlich enden, sind an der Tagesordnung.

Die meisten Mädchen werden auf diese Weise in Ägypten, im Sudan und am Horn von Afrika, in den muslimischen Ländern Westafrikas und in Indonesien "beschnitten", in der Regel im Alter von unter fünf Jahren. In den östlichen arabischen Ländern (z. B. Irak, Saudi-Arabien und Jemen) ist sie weniger verbreitet und im Iran, der Türkei und Pakistan selten, aber die Opfer sind überwiegend Muslime. Das gilt auch für die Täter.

Dies stellt ein echtes Problem für die Anti-FGM-Kampagnen dar, da die meisten Menschen, die dies ihren Mädchen antun, davon überzeugt sind, dass dies eine islamische Praxis oder sogar eine religiöse Pflicht ist. Dies spricht vor allem Männer an, die von der weiblichen "Keuschheit" besessen sind, da es den Frauen den Spaß am Sex, einschließlich der Masturbation, nimmt.

Diese Einstellung ist selbst in den entlegensten Teilen der islamischen Welt verbreitet, etwa in den muslimisch geprägten Teilen Russlands. Als ein Bericht aus dem Jahr 2016 zeigte, dass diese Praxis beispielsweise in den Bergdörfern von Karatschajewo-Tscherkessien weit verbreitet ist, erklärte Ismail Berdijew, der Mufti des Nordkaukasus: "Es wäre sehr gut, wenn dies für alle Frauen gelten würde."

"Alle Frauen sollten beschnitten werden", erklärte er, "damit es keine Verderbtheit auf der Erde gibt..." Da ist es, nackt und schamlos: Die Genitalverstümmelung ist notwendig, um Frauen wegen ihrer unersättlichen sexuellen Begierde zu kontrollieren.

Erzpriester Wsewolod Chaplin, ein russisch-orthodoxer Nachbar von Berdijew, verteidigte die FGM-befürwortenden Ansichten seines Kollegen und wies darauf hin, dass Genitalverstümmelung bei orthodoxen christlichen Frauen nicht notwendig sei, "weil sie ohnehin nicht promiskuitiv sind". Mit Freunden wie Chaplin braucht Berdiyev keine Feinde.

Aber die Geschichte ist mehr als nur frauenfeindliche Männer und waffenstarrende Religion. Genitalverstümmelung ist mindestens tausend Jahre älter als der Islam - sie wurde in den Mumien ägyptischer Frauen der Oberschicht aus dem Jahr 500 v. Chr. gefunden - und ist immer noch weit verbreitet (über 50 %) sowohl unter koptischen Christen in Ägypten als auch unter orthodoxen und protestantischen Christen in Äthiopien.

Wie Sada Mire, eine Archäologin somalischer Herkunft und Überlebende der Genitalverstümmelung, vor vier Jahren in "The Guardian" schrieb, war "die Vorstellung von heiliger Fruchtbarkeit entscheidend für die soziale Ordnung Nordostafrikas in Vergangenheit und Gegenwart. FGM war wahrscheinlich ursprünglich als kollektives Menschenopfer an die Götter gedacht, um einen Fluch der Ahnen zu vermeiden".

"Dieser Glaube war stark und tief genug verwurzelt, um erst das Christentum und dann den Islam zu überleben - Religionen, die den 'kulturellen' Wert der Genitalverstümmelung anerkannten und sie einfach an ihre eigenen Vorstellungen von Keuschheit und Jungfräulichkeit anpassten."

Viel tiefer kann man nicht verwurzelt sein, und so war es keine wirkliche Überraschung, als die (überwiegend männlichen) Gesetzgeber von Gambia 2015 für die Aufhebung des Gesetzes zum Verbot von Genitalverstümmelung im Land stimmten. Die meisten muslimischen Geistlichen stimmten zu, und die Tatsache, dass 73 % der gambischen Frauen und Mädchen beschnitten wurden, machte keinen Unterschied: Ältere Frauen sind die Hauptträger dieses Brauchs.

Als das gambische Parlament am Montag für die Beibehaltung des Verbots von Genitalverstümmelung stimmte, reagierten die Abgeordneten nicht auf die Forderung der Bevölkerung. Sie beugten sich damit den Protesten einer gebildeten Minderheit im eigenen Land und entsetzter Schaulustiger in anderen Ländern. Die meisten Gambier glauben immer noch, dass dies eine islamische religiöse Pflicht ist.

Hier ist also, was islamische Religionsgelehrte zu diesem Thema sagen. Im Heiligen Koran wird die weibliche Beschneidung nicht erwähnt, und nur fünf Hadithe (Berichte darüber, was Mohammed tatsächlich gesagt hat) beziehen sich darauf. Keiner von ihnen besagt, dass es eine religiöse Pflicht ist, und es gibt keinen Beweis dafür, dass der Prophet eine seiner Frauen oder Töchter beschneiden ließ.

Selbst der Hadith, der besagt, dass die Beschneidung "ein Akt der Sunna (Pflicht) für Männer und ein ehrenvoller Akt für Frauen" ist, wird von den Gelehrten als "schwach" eingestuft. Das heißt, die Zuschreibung dieser Aussage an Mohammed ist zweifelhaft.

Warum wird sie in den Hadithen überhaupt erwähnt? "Es scheint, als ob der Islam es für nötig hielt, diese Praxis zu regeln, die von den Arabern bereits vor dem Aufkommen des Islam ausgeübt wurde", meint der ägyptische Islamwissenschaftler Dr. Mohamed Selim Al-Awa, Gründungsgeneralsekretär der Internationalen Union der Islamgelehrten.

Ich bin kein Fan der organisierten Religion, aber was die Welt jetzt braucht, sind mehr und bessere islamische Gelehrte.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer