Es gibt keine Verzögerung und keinen Zweifel. Wenn man einmal (vorübergehend) die Grundannahme der Serie akzeptiert hat, dass Doctor Who ein wohlwollender, unsterblicher Außerirdischer ist, der sich regelmäßig von einer menschlichen Form in eine andere "regeneriert", wobei nicht einmal die ethnische Zugehörigkeit oder das Geschlecht von einem Körper zum nächsten übereinstimmt, weiß man sofort, dass es sich trotz des äußeren Erscheinungsbildes um denselben Doctor handelt.

Bei dem guten alten Dalai Lama ist das anders. Reinkarnation findet immer noch statt, aber die Seelen der Toten wandern in die Körper der Neugeborenen und behalten keine Erinnerung an ihr früheres Leben. Das wird zu einem Problem, wenn die Seele des Führers Ihrer Religion in einem der Tausenden von Menschen aufgespürt werden muss, die zur gleichen Zeit geboren wurden, als der Führer starb.

Genau vor diesem Problem steht die Gelug-Tradition des tibetischen Buddhismus, deren Oberhaupt, der Dalai Lama, am Sonntag 90 Jahre alt wurde. Er wird also bald seine derzeitige Inkarnation verlassen, und es wird die Aufgabe seiner engsten Vertrauten sein, das junge Kind ausfindig zu machen, in dem sich seine Seele eingenistet hat - und das dann der nächste Dalai Lama werden wird.

Dann fangen die Probleme erst richtig an, denn Tibet ist seit der chinesischen Invasion von 1950 offiziell Teil der Volksrepublik China, und Peking mag keine religiösen Führer, die sich seiner Kontrolle entziehen. Eigentlich mag es religiöse Führer überhaupt nicht, vor allem wenn sie auch die nationalen Bestrebungen eines unterworfenen Volkes verkörpern - und schon gar nicht, wenn sie im Ausland leben.

Der Dalai Lama erfüllt alle Kriterien. Er floh 1959 inmitten eines von der CIA unterstützten Volksaufstandes gegen die Fremdherrschaft aus Tibet. Seitdem lebt er im Exil in der nordindischen Stadt Dharamshala, umgeben von Zehntausenden anderer Exiltibeter. Und er steht einer tibetischen Exilregierung vor, die von keinem anderen Land anerkannt wird.

Dennoch gibt es nicht nur in den westlichen Ländern, sondern auch in den Ländern des globalen Südens, die ihre Unabhängigkeit gerade in dem Moment erlangten, als Tibet seine Unabhängigkeit verlor, eine große Sympathie für Tibet. Sie sprechen nie laut darüber, weil China viel zu groß und reich ist, um eine Beleidigung zu riskieren, aber sie erkennen eine koloniale Beziehung, wenn sie eine sehen.

Das macht die kommunistischen Behörden in Peking nervös, auch wenn die chinesische Kontrolle nicht wirklich in Frage gestellt wird. Sie sehen daher das Ableben des Dalai Lama, wann immer es eintritt, als eine goldene Gelegenheit, den tibetischen Buddhismus zu "verstaatlichen", indem sie dem Staat die Macht geben, seinen Nachfolger zu wählen.

Einen Vorgeschmack darauf hatten wir bereits vor 35 Jahren, als der Panchen Lama, der zweite nach dem Dalai Lama, starb. Nach einer langwierigen, aber unauffälligen Suche fanden tibetische Mönche einen sechsjährigen Jungen namens Gedhun Choekyi Nyima, der den Anforderungen entsprach, und der Dalai Lama (im Exil) ernannte ihn 1995 zum neuen Panchen Lama.


Der kleine Junge und seine Familie wurden sofort verhaftet und "verschwanden"; keiner von ihnen wurde je wieder gesehen. Der Dalai Lama wird diesen Fehler nicht noch einmal machen: Er hat bereits gesagt, dass seine nächste Reinkarnation in der "freien Welt", d. h. vermutlich außerhalb Chinas, zu finden sein wird.

Aber die große Mehrheit der Tibeter lebt immer noch in Tibet, und es ist bereits klar, dass sie einen anderen Dalai Lama bekommen werden, den das kommunistische Regime für sie ausgewählt hat. Es könnte wie beim Großen Abendländischen Schisma von 1378-1417 enden, mit zwei und dann drei Päpsten zur gleichen Zeit - und diese Situation könnte leicht genauso lange andauern, je nachdem, was langfristig mit China geschieht.

Bei all dem geht es letztlich um das Überleben einer eigenständigen tibetischen Identität, die theoretisch immer noch möglich ist. Peking hat die endgültige Lösung, die es für die uigurische Minderheit anwendet, noch nicht angenommen: In den Schulen beider Regionen darf nur Chinesisch gesprochen werden, aber die Tibeter werden noch nicht mit hanchinesischen Einwanderern überschwemmt.

Das kommunistische Regime Chinas ist jetzt etwas älter als die Sowjetunion bei ihrem Zusammenbruch, aber die KPCh ist immer noch stark. Wenn sie noch fünfzig Jahre anhält, wird die tibetische Identität mit Sicherheit ausgelöscht werden, denn auf einen Tibeter kommen mehr als 200 Chinesen. Aber wenn sie in 20 Jahren verschwunden ist, kann die tibetische Kultur durchaus überleben.