En Portugal, la arena es una sustancia granular omnipresente que constituye un recurso básico utilizado en todo tipo de manufacturas, desde los utensilios de vidrio hasta los equipos electrónicos. Se encuentra en una gran variedad de colores naturales y su consistencia puede alterarse mediante la adición de arcilla, aceites y resinas cuando se utiliza, por ejemplo, en moldes para la fundición de metales.

En la industria de la construcción, la mezcla estándar para el hormigón es una parte de cemento, dos partes de arena y cuatro partes de áridos. También es un ingrediente esencial para el asfalto, la pintura, los campos de fútbol, los campos de golf y el material de cimentación para los caminos.

Los suministros de arena se han obtenido en gran medida mediante el dragado de los estuarios de los ríos y las playas, mientras que una pequeña cantidad de arena M se ha producido artificialmente mediante la trituración de rocas. Las formaciones interiores de cordones de arena marcan los cursos de las antiguas vías fluviales. Varían en tamaño desde unos pocos cientos de metros hasta varios kilómetros y generalmente proporcionan acuíferos de aguas subterráneas que sustentan la vegetación como el eucalipto y el pino ciprés.

Hasta mediados del sigloXX, la extracción de arena para esta amplia gama de usos no representaba un gran problema medioambiental, pero la explosión de la demanda provocada por el desplazamiento de la población a las localidades costeras y la expansión del comercio y la industria asociados ha supuesto una amenaza creciente para un litoral que siempre ha tenido una historia de erosión.

La consulta de mapas antiguos y cartas del almirantazgo muestra que un tercio de los 648 km de costa de Portugal se ha visto críticamente afectado durante el período de sesenta años hasta 2010, con retrocesos de la línea de pleamar que van de 0,5 a 9,0 metros al año y que suponen una pérdida global de 1.313 hectáreas.La región de Caparica ha sido una de las más afectadas, con la destrucción de edificios de la orilla del mar y tierras agrícolas. Gran parte de esta pérdida puede atribuirse a las corrientes de marea y al viento predominante del noroeste, que han superado los revestimientos, los paseos y otras barreras erigidas.

El aumento del nivel del mar, las alteraciones en la intensidad y dirección de los vientos dominantes, la amenaza de la actividad volcánica submarina y los tsunamis resultantes se combinan para alterar el movimiento de los sedimentos y, por tanto, las características de nuestras playas, acantilados y puertos. Por lo tanto, es vital que se introduzcan restricciones que limiten las nuevas construcciones en las regiones costeras, pero que fomenten la rehabilitación de los edificios más antiguos para que sean ocupados principalmente por ciudadanos portugueses (especialmente en el interior abandonado), formando así parte de una población estabilizada y eventualmente reducida, pero resistente, que preservará su portugalidad.