Lamento decir que esta negatividad arraigada y, francamente, los prejuicios descarados, empañaron toda mi actitud hacia los coches japoneses. Sin embargo, hoy en día soy muy consciente de que los coches japoneses son sinónimo de fiabilidad y excelente calidad de fabricación. Puede que algunos modelos sean horribles a la vista, pero tengo que confesar que los veteranos tenían razón en lo fundamental. Por lo tanto, me veo obligado a comerme un buen trozo de tarta de humildad y enfrentarme a la realidad de que (sorpresa-horror) mi joven yo de cara manchada no sabía tanto de coches como a mi cerebro cargado de testosterona le gustaba creer.

Automovilismo de lujo

Pero, nos guste o no, es difícil negar el impacto que tuvo Lexus de Toyota en el mercado de los coches de lujo. Cuando salió el LS400 original en 1990, cambió para siempre la actitud hacia los coches de lujo. Después de conducir por primera vez un Lexus en 1989, supe que algo importante había cambiado en el mundo de los coches de lujo. El gato estaba fuera de la bolsa. Coventry, Múnich, Stuttgart e incluso Crewe tenían que ponerse las pilas. Y, ¡rápido!


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En los años 80, las marcas japonesas eran conocidas por sus coches económicos bien construidos. Los preferidos tradicionalmente por los viejos Harry y Maude. Pero, a escondidas, muchos empezaron a preguntarse si los japoneses podrían dedicarse a fabricar un crucero de lujo decente. Bueno, el LS400 proporcionó una respuesta bastante definitiva. Absolutamente SÍ, ¡podrían hacerlo!


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El nuevo LS400 no se parecía a nada que los automovilistas hubieran visto antes. Aunque se parecía un poco al Mercedes Clase S de la época, era mucho menos ostentoso, casi hasta el punto de ser demasiado discreto. Sin embargo, su procedencia venía de la mano de un V8 de 4,0 litros y 250 CV de gran suavidad, así como de la destreza de Lexus para conseguir instantáneamente una calidad de fabricación que pocas marcas de lujo anteriores habían logrado hasta la fecha.


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En el interior del LS, en lugar de la pegajosa apariencia de coche americano con chapas de madera y cromo barato, Lexus produjo un habitáculo amplio y opulento revestido de cuero que estaba muy bien equipado. Nada más sentarse en el coche, todo parecía de primera calidad, lujoso y caro. Incluso los interiores de lujo alemanes parecían austeros y un poco sosos en comparación.

Dignidad consumada

Aunque el LS400 nunca fue el coche más emocionante de conducir, desprendía una sensación de absoluta solidez, sensibilidad y dignidad consumada. Sin lugar a dudas, era la barcaza de lujo de la persona pensante. ¿Por qué comprometer la fiabilidad y la funcionalidad por el dudoso privilegio de llevar la insignia adecuada?

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Naturalmente, con el paso del tiempo se introdujeron algunos cambios en la primera generación del LS400, incluyendo una serie de actualizaciones en 1993. Muchas de ellas se realizaron como respuesta directa a los comentarios de clientes y concesionarios. Se ofreció una gama de nuevos y elegantes colores, así como algunos ligeros cambios en los acabados. En el aspecto técnico, se modificaron la suspensión, los frenos y la dirección, y se mejoraron las llantas y los neumáticos para mejorar notablemente la dinámica de conducción.

Cuando llegó el primer rediseño completo del LS400 en 1995, era bastante difícil diferenciar el nuevo del antiguo. La distancia entre ejes se alargó en unos modestos 2,5 cm, pero esto se tradujo milagrosamente en un aumento de 5 cm en el espacio para las piernas de los pasajeros traseros. De nuevo en 1998, el LS400 recibió otra renovación, esta vez con mejoras estilísticas más significativas. Bajo el capó, un sistema de distribución variable aumentó la potencia del V8 a 290 CV. Se incorporó una caja automática de cinco velocidades en lugar de la anterior de cuatro marchas. El equipamiento se mejoró notablemente con un avanzado sistema de navegación GPS con mapas fácilmente actualizables en CD-ROM.

Nueva generación

El año 2001 trajo un LS de tercera generación totalmente nuevo. Esta vez el coche era lo suficientemente diferente como para merecer una nueva referencia de modelo: el LS430. Se trataba de un V8 de 4,3 litros más grande. El nuevo motor seguía produciendo los mismos 290 CV, pero con un par motor mayor. En cuanto al estilo, el nuevo Lexus se parecía más al enorme Mercedes Clase S (W140) de 1992-1999. Entre las nuevas características se incluía el control de crucero adaptativo (inteligente), que utilizaba un equipo láser para medir la distancia (y la velocidad) del tráfico que circulaba por delante.


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En 2004, el LS recibió algunas actualizaciones menores de estilo y un nuevo sistema de transmisión automática de seis velocidades. Se utilizó un radar (en lugar de un láser) para realizar las mediciones necesarias para que funcionara el control de crucero dinámico. Se demostró que el radar funcionaba mejor que el láser en condiciones meteorológicas adversas.


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Cuando se presentó el Lexus LS460 en 2007, se desmarcó completamente de las versiones anteriores. Era mucho más aerodinámico y aerodinámico que cualquier LS anterior. Un nuevo motor V8 de 4,6 litros producía la asombrosa cifra de 380 CV, lo que suponía un aumento significativo. El nuevo modelo se ofrecía con batalla normal y larga (L). El LWB también podía equiparse con un paquete opcional "Executive" que incluía asientos traseros reclinables, una mesa plegable y funciones de masaje en los asientos. En esta coyuntura, se ofrecieron variantes híbridas para todos aquellos ejecutivos concienciados con el medio ambiente. El híbrido se denominó LS600h o LS600hL (para las variantes LWB).

2010 trajo consigo mejoras estéticas, así como un nuevo modelo Sport con suspensión neumática y potentes frenos Brembo. El LS volvió a renovarse en 2013, esta vez con el diseño de parrilla en forma de "huso" de otros modelos de Lexus. También se añadió a la gama LS un modelo F-Sport orientado a las prestaciones.


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2018 trae al mundo del motor una quinta generación del LS. El coche pasa a denominarse LS500. Atrás quedaban los V8 en favor de unos V6 biturbo de 3,4 litros más frugales y respetuosos con el medio ambiente, capaces de entregar unos respetables 415 caballos. También desaparecieron las versiones LWB, pero todos los juguetes ejecutivos se ofrecieron en una configuración de batalla única. El modelo híbrido, ahora conocido como LS500h, utiliza un V6 atmosférico de 3,5 litros.


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Una vez más, Lexus ha renovado el LS, esta vez para el modelo de 2021. Los cambios estilísticos fueron leves, pero el coche se equipó con un aislamiento acústico aún mejor. La incorporación más notable fue una pantalla táctil de última generación para controlar el sistema de infoentretenimiento. Sustituye al incómodo panel táctil de los modelos LS anteriores.

Lujo y fiabilidad

Cuando se trata de lujo y fiabilidad, el LS no tiene igual. Todas las generaciones son lujosas, silenciosas y relajantes de conducir. No hay duda de que estos increíbles coches resultarán mucho menos problemáticos y menos caros de conducir que la mayoría de sus homólogos europeos. Sin embargo, a diferencia de algunas berlinas de lujo alemanas, un LS puede resultar en general algo menos emocionante de conducir. Sin embargo, la sensibilidad denota que ésta podría ser la clave del secreto del LS para su durabilidad y longevidad. Un coche que no invita a estilos de conducción agresivos está sujeto a un menor desgaste a largo plazo y es una apuesta más segura que un Jaguar o un BMW. Aunque no cabe duda de que el mantenimiento de un LS es relativamente barato, sigue siendo más caro que el de cualquier berlina estándar. Pero la exquisita calidad de fabricación y la legendaria fiabilidad del LS ayudarán a mantener a raya las inoportunas facturas de las reparaciones.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes