Nazaré es el punto final del enorme cañón submarino de Nazaré, el mayor de Europa y uno de los mayores del mundo. Esta antigua formación canaliza la energía de los gigantes dormidos desde mar adentro hasta unos pocos metros de la playa sin que les cueste demasiada velocidad o potencia, que luego se combina con las olas de la plataforma continental y las corrientes costeras para formar las olas más grandes del mundo. Esto ha sido un temor constante para la histórica comunidad pesquera, pero desde 2010 ha dado al pueblo una nueva vida en forma de surf.

Majendie estaba de vacaciones en familia cuando se introdujo en este mundo, se alojaba en los terrenos de la casa portuguesa de una pareja cuyo hijo resultó ser Nic von Rupp, surfista estrella de olas grandes de Portugal. Ambos se conocieron y, a través de él, Matt Majendie conoció a los otros cuatro protagonistas de su libro: El inglés Andrew Cotton, la brasileña Maya Gabeira, el alemán Sebastian Steudtner y el piloto portugués de motos acuáticas Sérgio Cosme.


Acogido en la comunidad


Estos deportistas le inspiraron mucho y quiso documentar sus historias. Nunca antes había escrito un libro, pero aceptó el reto, al igual que estas personas habían hecho con sus propios objetivos. "Para la temporada 2021/2022, tuve la suerte de ser uno de ellos [un espectador]", escribió, "acogido en esa comunidad, conducido en moto acuática por las grandes olas, autorizado a entrar en sus casas y a menudo invitado a cenar por ellos, para tratar de entender lo que les mueve a todos".

Normalmente pasaba un par de días seguidos en Nazaré, aunque a veces las estancias eran mucho más largas. Majendie pasaba algún tiempo en Portugal, luego volvía al Reino Unido y esperaba a que se pronosticara el siguiente oleaje. Cuando las olas eran grandes, volaba y seguía a los surfistas mientras se preparaban y ejecutaban sus olas. Esos días solían ser caóticos, con todos los atletas concentrados en su propio trabajo, como debe ser: al fin y al cabo, las olas de Nazaré son peligrosas. A veces, se pronosticaba una marejada y Majendie volaba a Portugal, sólo para decepcionarse con un día más bien tranquilo. Sin embargo, aprovechaba al máximo esta circunstancia, ya que las olas tranquilas permitían que muchos surfistas tuvieran tiempo libre para sentarse a hablar con él. En cierto modo, estos días también fueron importantes para el libro.

"El mayor obstáculo para mí fueron probablemente las pruebas de Covid-19 que tuve que hacer", dijo el autor a The Portugal News, añadiendo alegremente que "los portugueses son duros con los hisopos". Durante el tiempo que pasó viajando hacia y desde Portugal, el país pasó por diversos grados de medidas de control del Covid-19, siendo las pruebas obligatorias para las llegadas internacionales un pilar durante la mayor parte del periodo. Majendie concluyó: "Realmente, el mayor obstáculo fue la logística".


Fuerzas de la naturaleza


Por supuesto, la historia fue diferente para los propios surfistas. No hay que subestimar las fuerzas de la Naturaleza, especialmente en un entorno tan extremo como Nazaré, donde a uno no le resultaría especialmente difícil llegar al cañón submarino desde la playa. Como dice Matt Majendie en su libro: "Las payasadas que hacen los surfistas en las olas son a la vez inspiradoras y adictivas, ver a la gente hacer algo aparentemente imposible día tras día, a menudo con lo que parece una facilidad asombrosa. Pero siempre me rondaba por la cabeza la sensación de que las cosas podían salir terriblemente mal en cualquier momento". Surfear olas de más de 30 metros es, lógicamente, precario, y se han perdido vidas en lugares de surf de olas grandes de todo el mundo. (...) Durante toda la temporada, tuve un miedo perpetuo a que ese destino les ocurriera a los que se lanzaban a las aguas, pero especialmente a los protagonistas de este libro".

El periodista no pasaría la temporada sin acercarse a un incidente de este tipo. "Hubo una vez en que Nic fue golpeado por una ola y se estrelló contra las rocas", reveló. "Diría que tenía un 10% de posibilidades de sobrevivir. Si hubiera habido otra ola, habría sido enviado a la cueva".

Hasta ahora sólo ha habido una muerte relacionada con el surf en Nazaré. En enero de este año, Márcio Freire, brasileño de 47 años muy conocido por su destreza en el surf, incluso por haber protagonizado su propio documental, rodado en Hawai, quedó atrapado bajo una ola en Nazaré, de la que no se salvó a tiempo.

A pesar de los peligros, muchos se sienten atraídos por Nazaré, como surfistas o como espectadores. Día tras día, la gente sigue acudiendo a la playa para ponerse a prueba en uno de los tramos de costa más peligrosos del mundo.

La seguridad es algo en lo que se trabaja constantemente, aquí y en el mundo del surf de olas grandes en general. El objetivo es que este deporte sea lo más seguro posible para evitar que se repitan tragedias como ésta.

Matt Majendie pasó mucho tiempo durante toda una temporada de surf conociendo a estos atletas que se enfrentan a olas indomables y trabajan en armonía con ellas. Sus historias son inspiradoras, y a través de ellas Majendie cultivó el amor por este deporte, llegando incluso a escribir un libro sobre la experiencia de estas personas en pos de su pasión. "El surf tiene una gran comunidad muy unida", resume, "es muy especial ver a alguien hacer algo que tú no puedes hacer en absoluto, es como intentar seguir a los superhéroes".

Nazaré: Vida y muerte del surfista de olas grandes, de Matt Majendie, se puede comprar en Internet.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth