Un tranquilo paraíso para windsurfistas y ciclistas

Una ráfaga de viento atrapa mi vela y mi tabla coge velocidad, chapoteando en el agua cristalina mientras me agarro a la botavara lo más fuerte que puedo.

Mi equilibrio se pone a prueba mientras giro la tabla, disfrutando de las vistas de la playa de Eressos -un impresionante tramo de 4 km- mientras el viento de la tarde sube hasta los cinco o seis nudos. Esto es perfecto para los windsurfistas principiantes como yo, junto con los pequeños lasers y catamaranes, que zigzaguean alrededor de la bahía en la isla egea de Lesbos

El instructor Ikie se queda atrás en un bote de seguridad, gritando palabras de aliento en mi dirección y, en general, siendo una presencia tranquilizadora. Y después de tres días sacando el aparejo del agua por enésima vez, varias caídas al mar y unos cuantos enredos en boyas con mi tabla y mi vela de principiante, me siento lo bastante seguro como para salir solo con el equipo de windsurf a desafiar las olas racheadas, y me siento increíble.

Mirando hacia tierra firme, el recién inaugurado complejo turístico de Mark Warner, Aeolian Village, parece casi remoto en la escarpada costa, con nada más que un chiringuito cercano (que sirve a la playa nudista local) y las ondulantes colinas de Lesbos detrás.

demás, la bahía está vacía hasta el encantador pueblo de Skala Eresou, a 10 minutos a pie, y este entorno virgen parece un hallazgo poco

La isla -la tercera más grande de Grecia- es quizás más conocida por su habitante más famosa, la poetisa Safo del siglo VI a.C., cuya obra se creía que incluía expresiones de amor hacia otras mujeres, y la palabra "lesbiana" tiene sus rutas en Lesbos (Lesvos en griego) por esa razón. Incluso en el pequeño pueblo de Skala Eresou se celebran cada año dos festivales para celebrar a las mujeres queer.

En la historia más reciente, sus costas orientales -en su distancia más corta a sólo 12 km de Turquía- se dieron a conocer como un lugar clave para los cruces de solicitantes de asilo a Europa y varios grandes campamentos durante el punto álgido de la crisis de refugiados en 2015.

ministro griego de Migración, Notis Mitarachi, declaró recientemente que la vida había "vuelto a la normalidad" para los residentes de Lesbos

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hotel

Aeolian Village, inaugurado en mayo, es una de las cinco propiedades de playa de Mark Warner (junto con la estación de esquí de Tignes, en Francia, cerrada tras el Brexit)

A media capacidad fuera de las vacaciones escolares, es tranquilo y silencioso. No hay carreras matutinas por las tumbonas de la piscina de doble nivel de 25 metros, perfecta para nadadores o para tomar el sol, con tumbonas hundidas en los alrededores poco profundos y una sección separada para niños.

Deportes acuáticos

Los deportes acuáticos son una parte importante de la atracción para muchos huéspedes de Mark Warner; al fin y al cabo, fue en esto en lo que la marca basó por primera vez sus vacaciones de verano. Veleros, botes de remos, kayaks, velas de windsurf y tablas de paddle surf se alinean en la playa (junto con clases y sesiones en grupo adaptadas a distintos niveles de habilidad) y, como puedo rebatir, es enormemente satisfactorio volver de vacaciones habiendo aprendido, o mejorado, una habilidad de la que presumir en casa.

Hay muchas otras actividades para los más activos y, aunque relajarse es una opción, a mí me encanta planificar mis días con actividades programadas: un deporte acuático por aquí, una clase de tenis por allá, antes de terminar el día haciendo estiramientos al atardecer, todo ello mientras los niños están atendidos en los clubes infantiles. Con un 55% de clientes que repiten en el conjunto de la marca, el modelo debe ser atractivo.

En bicicleta

La mejor forma de explorar los alrededores del complejo es sobre dos ruedas, y hay una nueva selección de bicicletas de carretera Scott con horquilla de carbono para satisfacer incluso a los ciclistas más serios.

aventurarme en una ruta en grupo "intermedia" a primera hora de la mañana y las colinas de Lesbos son muy duras, algo que gusta mucho a los ciclistas de carretera entusiastas

El asfalto está en buen estado, hay pocos coches y los conductores son muy considerados, así que, incluso bajo el sofocante sol griego en un día sin brisa, las condiciones son estupendas para los entusiastas de la bicicleta. Con una mezcla de subidas y bajadas con amplias curvas y largos ascensos de poca profundidad, y vistas al mar y a un paisaje sorprendentemente verde (gracias al rico suelo volcánico), es un recorrido desafiante pero gratificante.

Una sesión de "bicicleta de montaña para principiantes", mucho más sencilla, con James, un entusiasta de la naturaleza, no le ofrecerá el mismo ejercicio para quemar muslos, pero al menos no se quedará sin aliento para observar las aves y mariposas locales

La playa y la zona circundante son lugares protegidos internacionalmente por su ecología y biodiversidad, y Lesbos es un importante puesto de avanzada para las aves migratorias. James calcula que hay entre 300 y 400 especies de aves, sobre todo vencejos, golondrinas, milanos negros y ratoneros, pero también algunas especies de águilas. Todo se debe a la extrema tipografía de la isla y a los "interesantes flujos de aire" que, según él, atraen a las aves rapaces.

Pasamos junto a olivares y almendros, mariposas de cola de golondrina que se posan en plantas espinosas y afloramientos rocosos, y nos bajamos de la bicicleta en Skala Eresou, comúnmente conocida como Skala, una antigua palabra griega para "puerto" que sólo se oye en Lesbos. Aquí, las tabernas y los bares de copas sobre pilotes se alinean en la arena, y me abro una cerveza con vistas al mar

sólo unas calles de distancia, los coloridos cafés y las boutiques de ropa ofrecen un ambiente bohemio y relajado, al tiempo que mantienen la identidad griega, sin ningún adorno turístico a la vista.

Antes de que se ponga el sol, me uno a un grupo de kayakistas para intentar avistar delfines en la bahía, y aunque nuestros esfuerzos por verlos son inútiles (aunque me aseguran que aparecen a menudo), es un momento perfecto para estar en el agua.

dorado comienza a llenar el cielo y, a medida que nos acercamos a la orilla, la música de estilo ibicenco llega desde el chiringuito de la playa, Mellow Yellow, donde afortunadamente la clientela, una multitud de moda que toma cócteles y batidos, está vestida.

Nos unimos a ellos para ver el sol sumergirse bajo la ladera y, con sólo un puñado de gente a lo largo de esta enorme extensión de playa, parece que ahora podría ser el momento de visitarla. Para ser un lugar tan conocido, Lesbos sigue teniendo esa rara cualidad de sentirse algo por descubrir.