La ley tailandesa de lesa majestad establece penas de hasta quince años de cárcel por insultar al rey, y se aplica con rigor. Cada insulto conlleva un castigo distinto, por lo que las penas se acumulan rápidamente.

En 2017, un hombre fue condenado a 70 años de cárcel por múltiples insultos, aunque en apelación se redujo a solo 35 años. (Incluso hacer clic en el botón "Me gusta" en mensajes considerados ofensivos para el rey puede llevar a la detención.

Puede que el rey Vajiralongkorn tenga la piel fina, pero sus sentimientos personales son irrelevantes. Es el símbolo que une al ejército, el funcionariado y la élite adinerada para rechazar la amenaza de más democracia y más igualdad.

Tailandia lleva más de veinte años inmersa en una lucha entre "monárquicos" y demócratas, que en las elecciones del pasado mayo alcanzó un punto de inflexión histórico. Un partido orientado a los jóvenes llamado Move Forward obtuvo el mayor número de escaños en el parlamento y formó una coalición con el partido más antiguo a favor de la democracia (que quedó en segundo lugar) para hacerse con el poder.

El partido más antiguo, que actualmente opera bajo el nombre de Pheu Thai, ha liderado la oposición a la clase dirigente desde que fue fundado por Thaksin Shinawatra y llegó al poder con una aplastante victoria electoral en 2001. (Ha tenido varios nombres, porque fue ilegalizado varias veces).

Thaksin Shinawatra era un ex policía que se convirtió en magnate de las telecomunicaciones y luego se dedicó a la política. Era un populista consumado, pero cumplía sus promesas.

Dio al país sanidad universal, puso dinero en los pueblos, impulsó las empresas. El país, y especialmente los pobres, florecieron bajo su mandato. Así que el ejército lo derrocó en 2006, poco después de haber obtenido una victoria electoral aún mayor.

Es indudable que hizo algunos negocios financieros sospechosos en su camino a convertirse en multimillonario, y eso continuó incluso después de ser primer ministro. También empleó escuadrones de la muerte en una brutal "guerra contra las drogas". Pero el golpe del ejército se produjo porque estaba haciendo cosas que le hacían demasiado popular entre los pobres.

Era la época en que una clase baja de campesinos y obreros urbanos empezaba a comprender lo que les había ocurrido, y Shinawatra se convirtió en su héroe. Seguirían dando victorias a su partido en cada elección libre hasta esta última, pero él estaba exiliado en el extranjero y le esperaban ocho años de cárcel si volvía a casa.

La mayoría de las operaciones para anular las victorias de su partido las hicieron los tribunales, pero los militares llevaron a cabo una masacre de sus partidarios en 2010 y otro golpe militar contra un gobierno dirigido por su hermana en 2014. El país lleva veinte años atascado en este enfrentamiento inútil que los tailandeses llaman "wongchon ubat", el ciclo del mal, y ya es hora de pasar página.

El pasado mayo fue una oportunidad para hacerlo porque los dos grandes partidos prodemocráticos, Move Forward y Pheu Thai, obtuvieron casi dos tercios de los votos y estaban listos para una coalición.

Desgraciadamente, los militares dejaron una píldora envenenada en forma de un Senado no electo de 250 personas, cuyos miembros fueron todos nombrados por los generales, y pueden votar sobre quién se convierte en primer ministro. Todos ellos votaron en contra de la coalición democrática, supuestamente porque el partido Adelante quería debilitar la ley de lesa majestad.

Ahí está de nuevo: el punto de encuentro que puede unir a las diversas fuerzas antidemocráticas y bloquear el cambio. Y parece que funciona, porque Pheu Thai, el partido de Shinatra, ha abandonado la coalición con Moving Forward y ha formado gobierno con los monárquicos. Una traición, por supuesto, pero quizá haya un plan.

Pheu Thai sigue dominado por la hermana de Thaksin Shinawatra, Yingluck, y su hija menor, Paethongtarn, y su precio para llegar a un acuerdo con los monárquicos era su regreso a Tailandia tras 15 años de exilio. Llegó a Bangkok hace dos semanas y ya se le ha conmutado la pena por un año (que pasará en un hospital bien equipado).


Tiene 74 años, así que es posible que no vuelva a sumergirse en la política activa, pero su presencia puede dar un empujón a Pheu Thai y devolverlo al primer puesto en las próximas elecciones. Esta coalición no puede durar, así que no puede faltar más de uno o dos años.

Y entonces Paethongtarn puede reformar la coalición con Move Forward, pero quizá como primera ministra ella misma. Ese es probablemente el plan. Ruedas dentro de ruedas, pero con suerte el "ciclo del mal" habrá terminado.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer