En declaraciones enviadas a la agencia Lusa, Raúl Almeida reveló que en los nueve primeros meses del año, entre enero y septiembre, el porcentaje de turistas extranjeros en el total de pernoctaciones de los 100 municipios de la región Centro subió, alcanzando el 42% del total, con predominio del mercado español, seguido del francés y con el estadounidense en alza.

"España sigue siendo nuestro mayor mercado [extranjero], seguido de Francia. Y hemos evolucionado mucho en el mercado de Estados Unidos, que es un buen mercado, porque es un mercado que busca turismo de calidad, y permanecen un gran número de días en el territorio", observó Raúl Almeida.

En relación con el aumento de turistas norteamericanos, el presidente de la entidad regional de turismo destacó el "arte de la buena acogida" portuguesa, la "calidad del producto" y también las campañas realizadas por entidades oficiales y operadores turísticos, concretamente los hoteles.

"Cuando la gente es bien recibida, es normal que corra la voz y este mercado crezca. Muchos de estos turistas buscan calidad y nosotros tenemos esa calidad para ofrecer", observó el responsable del Centro de Turismo de Portugal.

En cuanto a los precios actuales, Raul Almeida dijo que era necesario hacer "un marco de la geopolítica mundial actual", concretamente de las guerras en curso y del "periodo inflacionista", que repercute en el aumento de los costes del contexto de los operadores turísticos, desde hoteles a restaurantes , que, aun así, hicieron "un gran esfuerzo de cualificación".

"Este esfuerzo de cualificación y toda esta situación económica repercute, obviamente, en el precio. Pero todavía seguimos siendo vistos como un destino barato para el turismo extranjero y, tal vez, por eso el turismo extranjero también está en alza", observó Raul Almeida.

En cuanto a las perspectivas en la región Centro para los periodos de Navidad y Año Nuevo, el presidente de Turismo Centro de Portugal destacó que aún no hay datos concretos, ya que las consultas a los touroperadores sobre reservas y otras informaciones sólo se iniciarán en la segunda semana de este mes.

"Sin embargo, debido a los contactos informales que estamos teniendo, tenemos la noción de que hay una gran afluencia y confiamos en que esta gran afluencia se materialice", afirmó Raul Almeida.

En esta época del año, añadió, los turistas, muchos de los cuales aprovechan para hacer miniferia, buscan actividades relacionadas con la época navideña -pueblos de origen o pistas de hielo, entre otras-, pero también la animación de la plaza, especialmente las conmemoraciones de fin de año, promovidas por hoteles y municipios.

Por otro lado, el turismo de naturaleza es un sector con gran demanda: "En esta época del año hay mucha demanda de actividades al aire libre, rutas peatonales, senderismo, complementadas con turismo religioso y gastronomía y vinos", indicó.