Portugal continental tiene una longitud de 561 km y una anchura de 218 km, y goza de uno de los mejores climas de Europa, con mucho sol en verano e inviernos suaves o fríos, según la zona, bajo la influencia del océano Atlántico, que recorre su costa occidental. En el sur es más seco y cálido, pero hacia el norte el clima es más fresco y húmedo.

La mayoría de los artículos sobre jardinería en Portugal están dirigidos a las plantas del Algarve y las regiones más cálidas, y sugieren plantas para el intenso calor. Pero las regiones septentrionales, más frescas y húmedas, son adecuadas para una gama mucho más amplia de plantas, como camelias, hortensias y magnolias, y, por supuesto, céspedes.


Camelia japónica

La camelia necesita frescor y debe protegerse del sol de la tarde durante el verano. No odia la sombra, pero producirá más flores si recibe un poco de sol por la mañana/tarde. Su mayor enemigo es el sol directo, ya que la luz brillante quema siempre las hojas, pero a la inversa, el frío excesivo o prolongado puede provocar la caída de los capullos en las que florecen en invierno. Protéjalas de los vientos fuertes, y como no les gusta la niebla salina, las regiones costeras no son ideales para ellas.

Las camelias necesitan un riego profundo dos veces por semana, en lugar de un riego superficial diario, ya que suelen apreciar más la tierra húmeda que la empapada. Un riego profundo mantiene la tierra húmeda durante más tiempo.


Hortensias

La hortensia es uno de los arbustos de jardín más impresionantes, con grandes y vistosas flores en varios tonos de rosa, azul, púrpura, blanco e incluso verde. Con las condiciones de cultivo y los cuidados adecuados, se pueden cultivar en una gran variedad de regiones. Su nombre deriva de las palabras griegas "hydro", que significa agua, y "angeion", que en griego significa recipiente o receptáculo. Puede que la forma de la semilla sea similar a una urna, pero la palabra también implica una planta que es una voraz consumidora de agua, de ahí que se dé mejor en el norte de Portugal. Al parecer, se pueden cambiar los colores de algunas floraciones de hortensias alterando los niveles de pH del suelo mediante el uso de fertilizantes o materia orgánica. Añada cáscaras de fruta, recortes de césped, musgo de turba o agujas de pino para acidificar el suelo y que se vuelvan azules, pero si su esquema de color exige el rosa, el pH tiene que estar en el lado alcalino, así que pruebe a añadir cáscaras de huevo secas y pulverizadas como aditivo, que funcionarán debido a su alto contenido en calcio, o podría añadir cenizas de madera, ya que contienen una gran cantidad de potasio y calcio.

Me hicieron creer que había que enterrar una bolsa de clavos viejos en el suelo para que se volvieran azules, y es cierto: añadir óxido de hierro (en forma de clavos oxidados) acidifica el suelo, lo que permite la absorción de aluminio y hierro, y vuelve azules las flores (así que no era un viejo cuento de jardineros después de todo).

En la familia de las hortensias hay unas 75 especies, cada una con características únicas. Las más conocidas son las de cabeza de fregona, hoja de roble, lisa, panícula y trepadora.


Magnolias

Una en particular es adecuada para el norte de Portugal: la magnolia estrellada. Esta magnolia es una de las especies más conocidas porque es muy resistente al frío, ampliamente adaptable y florece cuando es muy pequeña. La magnolia estrellada es un árbol pequeño o un arbusto grande, de crecimiento lento y gran expansión, que puede alcanzar los 4,5 m de altura o más. Las hojas pueden medir 10,20 cm de largo y hasta 8 cm de ancho. Las hojas, de color verde oscuro, caen en otoño y a veces amarillean antes.

Las flores son principalmente blancas, aunque algunos cultivares tienen flores rosadas, y tienen forma de "estallido de estrellas", de ahí su nombre.


Céspedes

Los paisajes verdes están muy extendidos en el norte de Portugal debido a la cantidad de precipitaciones, lo que permite mantener el césped más fácilmente que en el sur, donde es difícil mantenerlo verde y sano todo el año.

Hay muchas variedades de césped disponibles, entre ellas la Zoysia tenuifolia, que ha pasado por una década de mejora genética y ahora está disponible en Portugal. Este césped reúne todas las propiedades de un césped económico: una reducción del 50% en el consumo de agua y un crecimiento lento que permite intervalos de corte de 4 semanas. ¡Menos siega es sin duda algo bueno!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan