Era el otoño de 2021. Nuevo cónsul general de Portugal en San Francisco, Pinto tenía el encargo de promover los negocios y el turismo entre California, la quinta economía mundial, y su aparente doble geográfico. "Llegué cuando la gente quería viajar. Covid había desaparecido. Portugal era este nuevo gran destino, como la California de los ochenta".

Durante sus primeros meses, los visitantes del Consulado en Pacific Heights veían las solicitudes de visado apiladas casi hasta el techo. "En los tres años siguientes, los permisos de residencia o de estudio temporales aumentaron un 400%", explica Pinto. Los técnicos y empresarios "ya no necesitaban estar en Silicon Valley", explicó, y el vuelo directo de 10 horas entre OFS y Lisboa de TAP les atraía. Las historias de lugares escondidos para hacer surf, teleféricos retro, ese puente rojo gemelo, la amabilidad de los lugareños y el clima mediterráneo resultaron irresistibles. Por no hablar de una escena tecnológica en auge, apoyada por la conferencia Web Summit de Lisboa.

"Portugal ha sido descubierto por gente que procede básicamente del norte de California", explica Pinto. "Pero para que este romance sea sostenible, tiene que traducirse en beneficios mutuos".

Forjar alianzas

La estrategia de Pinto, antes y ahora, es tratar a California como una nación y forjar alianzas y asociaciones estratégicas con Portugal. Proviene de una familia de diplomáticos: su abuelo y dos tíos fueron militares. Su padre, piloto de motos, le enseñó a asumir riesgos. California fue un romance adolescente. Durante un "verano interminable" estudió inglés en el programa internacional de la Universidad de Pepperdine y surfeó en la cercana Malibú. Obtuvo un máster en relaciones internacionales en Johns Hopkins, y luego sirvió a su país en las Naciones Unidas y la Unión Europea. Los sábados cogía el tren de las 6 de la mañana en Penn Station para surfear en Long Beach.

Nunca olvidó California y vio la oportunidad de conectar la costa oeste de Estados Unidos con la costa oeste de Europa: Portugal. "En California, 350.000 personas declaran en el censo que tienen ascendencia portuguesa. Y tienes Silicon Valley, donde se escribe cada día el futuro de la tecnología".

Se presentó, ganó el puesto y se puso en marcha. Su territorio era vasto, toda la Costa Oeste. Se reunió con miles de portugueses para dar a conocer su país y viajó a Hawai, donde surfeó con Kai Lenny. Pero su trabajo consistía sobre todo en promocionar la tecnología. La mitad de los unicornios tecnológicos portugueses nacieron en California.

Silicon Valley

Pinto tuvo sus primeras reuniones con ejecutivos de inteligencia artificial de Silicon Valley. "Hemos trabajado estrechamente para fomentar y estimular el interés de Open AI (propiedad de Microsoft) y Anthropic", explica. Portugal lidera Responsible AI, una importante iniciativa de la UE: "Así que estamos en la misma onda. Tenemos esta oleada de talento en IA y queremos sinergias con los principales actores de Silicon Valley".

Las conversaciones están dando sus frutos. Microsoft abrirá este otoño un centro de IA en Lisboa. La IA requiere chips, por lo que Pinto se ha reunido con Nvidia, Intel y Monolithic Power Systems de Seattle. Synopsys y Amkor ya tienen una fuerte presencia en Portugal, y Monolithic le dijo a Pinto que estaban impresionados por el "emergente grupo de centros de diseño de semiconductores y fábricas" de Portugal. "Dijeron: 'Hemos investigado y queremos ir a Portugal. El talento es increíble'".

Los ingenieros portugueses acuden tradicionalmente a las potencias de la costa este, el MIT y Carnegie Mellon, pero Pinto ha dado prioridad a "establecer una cooperación con Berkeley y Stanford". Diseñó y dirigió una importante visita a California del querido Presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa. Entre los actos más destacados cabe citar una cena de Estado en Shack15, el club de empresarios de moda en SF, y una conferencia sobre sostenibilidad en Stanford con el inversor John Doerr.

Esta visita condujo a la firma de la primera asociación portuguesa con la Doerr School of Sustainability de Stanford. Pinto también se asoció con la UC Berkeley: un genio portugués de la química dejó una fortuna que proporciona casi medio millón en becas anuales a quienes tienen ascendencia portuguesa. "La cooperación académica es un deporte de contacto. Lleva al espíritu empresarial. Ahora podemos ir aún más lejos con Berkeley y Stanford, las fuentes científicas de Silicon Valley"'.

Encontrar más puntos en común entre California y Portugal puede generar los mayores beneficios mutuos. Pinto se ha reunido con los mayores productores de almendras del estado, que ahora cultivan en el Alentejo portugués, y ha ayudado a forjar un memorando de entendimiento entre la agencia de incendios forestales de Portugal y el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.

Creatividad californiana

Ha aprendido a imitar la creatividad californiana: "Por eso organicé la Iniciativa para la Sostenibilidad de la Industria del Surf". Organizó estratégicamente el seminario centrado en CA-Portugal en la UC de San Diego, un centro de excelencia en oceanografía "un lugar estupendo para conectar temas política y económicamente relevantes con los jóvenes".

Surfonomics, cree Pinto, será ideal para promocionar su país desde California con iniciativas azules y de sostenibilidad. Portugal lidera la industria europea del surf, impulsada en gran parte por las colosales olas de Nazaré, objeto del documental de la HBO 100-Foot Wave. Está trabajando en un nuevo programa de ciudades hermanas para conectar Half Moon Bay, donde se encuentra Mavericks, la ola más grande de California, y la ciudad de Nazaré.

Incluso el consulado, que hace las veces de casa familiar, es un escenario para Portugal. Recientemente lo ha pintado de azul océano y lo ha convertido en una sala de exposiciones de diseño portugués, con icónicos azulejos azules y muebles sostenibles de corcho y madera portugueses, para una exposición durante la Semana del Arte de San Francisco.

Esa dualidad oceánica se ha convertido en la segunda naturaleza de Pedro Pinto. Los sábados, el cónsul portugués puede encontrarse a menudo tallando olas en la Ocean Beach de San Francisco.

Author

Jonathan Littman is the co-founder of RedBridge Lisbon and author of The New California Dream is In Portugal. He splits his time between San Francisco and Lisboa. 

Jonathan Littman