Las cucarachas no están entre mis insectos favoritos, pero como he vivido en países cálidos, he experimentado el asco de encender la luz de la cocina y ver a estas horribles criaturas escabulléndose hacia la seguridad de la oscuridad. Se sienten atraídas por la comida, la humedad y el cobijo, y una vez que tienes una, puedes apostar tu dulce vida a que hay cientos más.

Una hembra puede poner unos 128 huevos a lo largo de su vida, así que no hace falta ser Einstein para calcular cuántas crías podrían tener. No son especialmente peligrosos, no atacan ni muerden, pero sueltan partes del cuerpo, caca y saliva, todo lo cual no es muy saludable.


¿Pero como mascota?

¿Consideraría uno como mascota? Se dice que la Gromphadorhina portentosa, una cucaracha silbadora de Madagascar de gran tamaño, es una buena mascota. No para mí, gracias, pero se dice que son resistentes, dóciles y fáciles de manejar. ¿Son buenas mascotas? Su gran tamaño, de entre 5 y 7 cm (lo que equivale a la longitud de un dedo) y su relativa docilidad la convierten en un insecto ideal como mascota. Con una vida útil de hasta 5 años, aparentemente son fáciles de cuidar y requieren un mantenimiento mínimo.

Conocidos como "silbadores" en el mundo de los "aficionados a la entomología", son de color marrón rojizo oscuro a negro y tienen un exoesqueleto duro. El silbido se utiliza como postura de defensa o lo emplean los machos durante el cortejo y el apareamiento. Estas apacibles cucarachas no vuelan, ya que no tienen alas, y utilizan sus antenas para captar los movimientos del aire, los sabores y los olores. También tienen órganos especiales en las patas, que responden a las vibraciones, y los machos tienen unos impresionantes cuernos que utilizan para embestirse unos a otros en las peleas.


Alojamiento y dieta para su Hisser

Su alojamiento es sencillo: un acuario cálido y seguro con virutas de madera y algunos escondites. Tampoco son muy exigentes con la comida. En su isla natal de Madagascar, estas grandes cucarachas se alimentan de materia orgánica en descomposición, vegetación, fruta, madera podrida e insectos carroñeros, pero las que viven en cautividad disfrutarán con una amplia variedad de alimentos, como comida seca para perros o gatos, comida para peces, pollos o incluso para monos y ratas, y esto se puede complementar con frutas y verduras -incluso sus pieles de patata desechadas-.


Comportamiento social

Lo bueno es que pueden vivir solas o en colonia. Los machos adultos pueden pelearse entre sí, por una cuestión de dominancia, lo que sólo provocará más silbidos, pero no causará ningún daño físico a los insectos. A menudo, una pareja de macho y hembra se convierte poco a poco en una colonia a medida que se multiplican las crías, así que ten cuidado con tener una de cada sexo o acabarás con una infestación.


¿Cómo silban?

Estas cucarachas tienen una forma muy interesante de producir su silbido. Los insectos en general tienen unas aberturas a los lados del cuerpo llamadas espiráculos. Éstos conducen a conductos de aire y son esencialmente la forma en que los insectos respiran. El oxígeno puede entrar y el dióxido de carbono salir, lo que produce el silbido.

Suena casi como el silbido de un gato, y lo hacen por varias razones. En primer lugar, si se les molesta -por ejemplo, si se les levanta bruscamente o se les ilumina-, pueden silbar como señal de alarma. El siseo también puede ser un signo de agresión entre machos, y puede formar parte de los rituales de apareamiento con las hembras. Dicen que sus siseos son diferentes, y que pronto podrías identificar cuál es un siseo agresivo y cuál un siseo de cortejo. Se dice que tienen personalidad (me cuesta creerlo), y que algunos se clasifican como "tímidos o cautelosos", y otros como "audaces o exploradores".


¿Son sucios?

Me pregunto si las cucarachas silbadoras de Madagascar son "limpias". No viven en alcantarillas y no huelen. Son carroñeras que normalmente viven en el suelo del bosque ayudando a limpiar las hojas caídas y otros materiales orgánicos, así que supongo que son el equipo de limpieza de la naturaleza, ¡y quizá podrían comerse algunas de tus sobras!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan