Células madre, ¿donarías las tuyas?

El primer registro mundial de células madre fue creado por Shirley Nolan, decidida a salvar la vida de su hijo encontrándole un donante. Por desgracia, en aquel momento no era posible. Pero hoy, 50 años después, sí lo es.

Puedes salvar una vida registrando tus células madre, es tan sencillo como un frotis de mejilla, pero una vez que lo hayas hecho, tus células madre quedarán registradas en una base de datos internacional y, tal vez, se encuentre un donante compatible y puedas salvar la vida de alguien. Esto se puede hacer en Portugal, y posteriormente, si se encuentra que eres un donante adecuado, probablemente será tan simple como una donación de sangre.

¿Qué es la donación de células madre?

La donación de células madre representa un avance pionero en la medicina moderna, ofreciendo esperanza para el tratamiento de diversas enfermedades y afecciones que antes se consideraban incurables. Las células madre, células únicas capaces de convertirse en distintos tipos celulares, encierran un inmenso potencial para la medicina regenerativa y las aplicaciones terapéuticas. Empecemos explorando los polifacéticos aspectos de la donación de células madre, empezando por una visión general de lo que son las células madre y su importancia en los tratamientos médicos. A continuación, nos adentraremos en el intrincado proceso de la donación de células madre, detallando los criterios de selección de donantes y los métodos a través de los cuales se obtienen las células madre.

¿Cómo funciona este tratamiento?

Para comprender plenamente la importancia de la donación de células madre, primero hay que entender el concepto mismo de células madre. Las células madre son células biológicas indiferenciadas capaces de autorrenovarse y diferenciarse en diversas células especializadas. Se pueden clasificar en tres tipos: células madre embrionarias, que proceden de embriones en fase inicial; células madre adultas, que se encuentran en diversos tejidos y órganos; y células madre pluripotentes inducidas (iPSC), que son células adultas reprogramadas a un estado similar al embrionario. Cada tipo de célula madre tiene sus propias características y aplicaciones en medicina.

Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de la donación de células madre, ya que constituye un recurso crucial para tratamientos médicos que van desde los trastornos hematológicos hasta las terapias regenerativas. Históricamente, la investigación con células madre ha evolucionado mucho desde el primer trasplante de médula ósea realizado con éxito en los años sesenta. Este hito marcó un momento crucial en el campo, que condujo a la creación de registros de donantes y al creciente interés por comprender la biología de las células madre. El éxito de estos primeros procedimientos sentó las bases de las prácticas actuales y puso de relieve la necesidad de disponer de fuentes accesibles de células madre, subrayando así la importancia de la donación voluntaria de células madre.

Cómo registrarse

El proceso de donación de células madre es meticuloso e implica varios pasos críticos para garantizar la seguridad y compatibilidad tanto del donante como del receptor. Los donantes potenciales deben cumplir criterios de selección específicos, que a menudo incluyen restricciones de edad, evaluaciones de salud y evaluaciones del estilo de vida para minimizar los riesgos y garantizar la máxima calidad de las células madre. En Portugal, es necesario tener entre 18 y 45 años, pesar no menos de 50 kilos y no haber recibido una transfusión de sangre desde 1980. Gozar de buena salud. Estar dispuesto a donar a cualquier persona, en cualquier lugar y en cualquier momento. También debe medir más de 1,50 m y entender que permanecerá en el registro hasta que cumpla 55 años.

El cribado puede implicar cuestionarios detallados de antecedentes médicos, análisis de sangre y, a veces, exámenes físicos. Puede solicitar un frotis aquí. Una vez inscrito, recibirá por correo un kit de frotis gratuito. Siga las instrucciones y no olvide devolverlo.

Una vez considerados aptos, los donantes pueden someterse a uno de los diversos métodos de extracción de células madre. Normalmente se trata de un simple frotis de mejilla. Otro método habitual es la extracción de células madre de sangre periférica (PBSC), en la que los donantes reciben un medicamento llamado factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF) para estimular la producción de células madre en el torrente sanguíneo. A continuación se realiza un procedimiento similar al de la donación de sangre, en el que se extrae sangre y se separan y recogen las células madre. Este es el método más común, rápido, fácil e indoloro. Hay otros métodos más complejos, pero siempre es tu decisión aceptar o no.

Podrías salvar una vida

Las aplicaciones de la donación de células madre son amplias y siguen evolucionando, lo que la convierte en una piedra angular de las estrategias terapéuticas modernas. La terapia con células madre ha demostrado un éxito considerable en el tratamiento de diversas enfermedades, en particular las hematológicas, como la leucemia y el linfoma, en las que a menudo es necesaria la quimioterapia a altas dosis. En estos casos, las células madre pueden restaurar la capacidad del paciente para producir células sanguíneas sanas tras un tratamiento agresivo. Además, se están estudiando las células madre por su potencial en medicina regenerativa, incluido el tratamiento de lesiones medulares, cardiopatías y trastornos degenerativos como la enfermedad de Parkinson.

Puede encontrar mucha información en la página de la fundación Anthony Nolan, pero tenga en cuenta que en el Reino Unido las restricciones de edad son distintas, aunque el proceso es el mismo.

En conclusión, la donación de células madre encarna un elemento vital de la medicina contemporánea, ya que ofrece vías terapéuticas para una miríada de enfermedades y afecciones, al tiempo que plantea cuestiones éticas que la sociedad debe sortear. El conocimiento de las células madre, los rigurosos procesos que rodean su donación y el amplio espectro de sus aplicaciones ponen de relieve la complejidad y el potencial de este campo. A medida que progrese la investigación y avancen las tecnologías, es probable que el impacto de la donación de células madre se amplíe aún más, proporcionando esperanza a innumerables personas afectadas por graves problemas de salud. En última instancia, el fomento de una comprensión global de la donación de células madre puede capacitar a las personas para tomar decisiones informadas sobre la participación en esta práctica que cambia vidas, salvando la distancia entre el avance científico y la responsabilidad ética.

Al menos hazte la prueba del hisopo

Si todo esto te da un poco de miedo, puedes hacerte la prueba del hisopo en casa. Si se encuentra un donante compatible, se le ayudará en todo el proceso. Para repetir, normalmente se trata de una simple donación de sangre. Se le incluirá en una base de datos mundial y, en la mayoría de los casos, si se encuentra un donante compatible, se cubrirán los gastos de viaje, etc., tanto suyos como de un acompañante. En Portugal, la donación de células madre todavía no está muy difundida, y normalmente está en manos de los centros de donación de sangre.

Piense que un simple frotis de mejilla puede ponerle en situación de salvar la vida de alguien.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman