Ryle comenzó su carrera periodística en un periódico irlandés, el Longford News, famoso en toda Irlanda por publicar una portada en blanco con el titular "No hay noticias esta semana". Ryle se hizo un nombre como reportero de investigación durante veinte años en Australia, con la famosa revelación de una empresa fraudulenta -Firepower International- que engañó al gobierno australiano con un producto estafa que decía reducir el consumo de combustible.

Ryle

admite que empezó como el típico reportero "lobo solitario", guardando incluso secretos a su editor. "Estaba presionado por encontrar una historia y no me daba tiempo para hacerlo. Aprendes a guardar secretos". Sin embargo, la historia de Ryle tiene un giro que cambió la naturaleza del periodismo de investigación, poniendo patas arriba el modelo del "lobo solitario". ¿Qué pasaría si los periodistas unieran sus fuerzas en las grandes historias de investigación?


Invitado a Washington en 2011 para dirigir el ICIJ, Ryle no tenía mucha idea de lo que le esperaba. Funcionaba con un presupuesto mínimo, con tres empleados y desde una oficina en el sótano "con barrotes en las ventanas y vistas a un contenedor".Pero Ryle sabía lo que quería conseguir: "Tenía en la cabeza que podíamos hacer grandes investigaciones transfronterizas, así que cambié el modelo". Viajó por todo el mundo intentando convencer a los directores de los grandes medios de comunicación de que aceptaran su modelo de colaboración: "Lo consideraban una idea descabellada. Me preguntaron: ¿por qué íbamos a querer trabajar contigo? Me di cuenta de que los redactores no iban a escucharme, así que me dirigí directamente a los periodistas. No importa el idioma que hablen, a los periodistas les encanta la idea de una gran historia. Si puedes venderles la historia, ellos harán toda la promoción dentro de la redacción por ti".

Un plan

"Tenía un plan", explicó Ryle a los asistentes a la Embajada de Irlanda en Lisboa, "tenía en el bolsillo 2,5 millones de registros secretos de una empresa offshore de Singapur que creaba cuentas para personas con secretos en todo el mundo" Más de 100 periodistas de 60 países colaboraron en la investigación masiva que Ryle inició sobre el fraude fiscal internacional, y que dio como resultado el revolucionario informe Offshore Leaks.

Ese fue el comienzo. Trece años después de tomar las riendas, Ryle dirige una red internacional de 600 periodistas de investigación que han destapado muchos de los grandes escándalos financieros mundiales de la última década, como los Papeles de Panamá, Paraíso y Pandora. Él y el ICIJ han recibido numerosos galardones, entre ellos un Premio Pulitzer y un Emmy compartido con 60 Minutos.

Ryle relata la pintoresca historia de cómo se inició la investigación Offshore Leaks. La filtración original llegó de forma anónima por correo, en un disco en el que aparecía el nombre de un ciudadano canadiense con una provocativa dirección de correo electrónico, ontherun@hotmail.com. Una pista llevó a otra y la historia se extendió a 170 países en 2014.

Poco después, un periodista francés recibió los archivos que se convertirían en LuxLeaks, que a su vez abrió la puerta a la más famosa de las investigaciones del ICIJ, los Papeles de Panamá en 2016, una filtración de 11,5 millones de documentos secretos que destapó numerosos e importantes escándalos financieros y provocó la dimisión del primer ministro de Islandia. "Empezó a formarse una familia en el ICIJ, y para cuando publicamos los Papeles de Pandora en 2021 trabajábamos con 600 periodistas, en 117 países y con 150 medios asociados".

Filantropía

El presupuesto del ICIJ ha crecido de medio millón a siete millones de dólares, aunque Ryle lamenta que el ICIJ siga dependiendo de la filantropía para su financiación. La financiación rara vez está garantizada para más de un año y las pequeñas donaciones de cinco o diez dólares de particulares siguen siendo importantes."Es una forma muy mala de financiar nuestra actividad. Tengo que dedicar al menos la mitad de mi tiempo a intentar recaudar dinero".


Hasta los Papeles de Panamá, el ICIJ era casi desconocido. "Volábamos bajo el radar", admite Ryle. "Nadie sabía lo que hacíamos, de lo contrario habríamos sido muy vulnerables". Pero la tarea de publicar periodismo de investigación creció y se necesitaron nuevas herramientas. Ryle explica que un solo periodista, examinando 11,5 millones de documentos, tardaría tres años en hacer el trabajo. ¿Quién puede disponer de tres años?

376 periodistas trabajaron en la investigación de los Papeles de Panamá, que costó al ICIJ alrededor de un millón de dólares. Pero su trabajo permitió a gobiernos de todo el mundo recuperar alrededor de 1.500 millones de dólares en ingresos fiscales.

Inteligencia artificial

En la actualidad, el ICIJ utiliza Inteligencia Artificial. "Si tenemos 11,5 millones de documentos, podemos usar nuestro sistema para encontrar a cada miembro del parlamento, a todos sus cónyuges e hijos y en cuestión de segundos tenemos 3.000 documentos que pueden ser interesantes". En sus inicios, la redacción internacional del ICIJ funcionaba con un software de código abierto diseñado para un sitio web de citas y una tecnología de intercambio de archivos desarrollada para bibliotecas. Hoy cuenta con 50 trabajadores a tiempo completo, diez de ellos dedicados al software y la seguridad.

El ICIJ determina el momento de publicación de sus historias.El resto de las decisiones editoriales son responsabilidad de los medios de comunicación asociados al ICIJ en todo el mundo. De este modo, el ICIJ está protegido de la mayoría de las inevitables demandas judiciales. Ryle sorprende al público cuando afirma: "Sólo tenemos un abogado". Destaca las ventajas de estar radicados en EE.UU. y disfrutar de la protección jurídica de la Constitución estadounidense.

Hay seguridad en los números. "Algunos de nuestros miembros son capaces de sacar a la luz una historia que normalmente no podrían publicar. Hemos tenido algunos casos en los que los periodistas dicen: si publico esto en mi país no podré volver a trabajar o cerrarán mi publicación. Pueden pasarnos su material y podemos publicar con seguridad en otro lugar". Y hay otra cifra que proporciona seguridad, esta vez a los lectores. "Cuando tienes 600 periodistas de todo el mundo analizando los mismos hechos, es muy difícil que alguien, incluso Vladimir Putin, te acuse de tomar partido. Creo que es fantástico, y probablemente de lo que estoy más orgulloso es de haber creado una organización muy digna de confianza

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