Portugalin rugbyjoukkue lähtee Ranska2023-maailmanmestaruuskilpailuihin tavoitteenaan saavuttaa ensimmäinen voitto kilpailussa 16 vuotta sen ainoan osallistumisen jälkeen.

Sudet" olivat viimeinen karsintoihin päässyt joukkue, joka pelaa C-ryhmässä Australiaa, Walesia, Fidžiä ja Georgiaa vastaan, mutta se saapuu Ranskaan tavoitteenaan parantaa edellisen MM-kisakautensa tulosta.

Portugalin vastustajat ovat maailmanlistalla sijoilla seitsemännen ja 11. sijan välillä, ja Portugali on 16. sijalla, mutta se haaveilee yllättävänsä ryhmän suosikit.

Portugali on ottanut tähtäimeensä Georgian (11.), "vanhan tuttavan" EM-kisoista, jonka kanssa se pelasi karsinnoissa Tbilisissä viime vuoden helmikuussa tasapelin (25-25) ja kohtaa toisensa toisella kierroksella 23. syyskuuta Toulousessa.

Portugalin joukkue ei kuitenkaan ole voittanut Georgiaa sitten helmikuun 2005, ja tämän vuoden helmikuussa se hävisi 38-11 Badajozissa järjestetyssä EM-lopputurnauksessa.

Fidži (seitsemäs sija) on toinen vastustaja, jota vastaan "sudet" toivovat yllätystulosta C-ryhmän viimeisellä kierroksella 8. lokakuuta, mutta saarelaiset ovat osoittaneet selvää parannusta suorituksissaan.

Eteläisen Tyynenmeren joukkue jopa voitti Englannin (30-22) Lontoossa, ensimmäistä kertaa historiassaan, viimeisessä MM-kisoihin valmistautumisottelussaan elokuun lopussa.

Australialla (yhdeksäs sija) ja Walesilla (kymmenes sija) on teoreettisesti helpompi "sijoitus" kuin saarelaisilla, mutta molemmat joukkueet ovat aiemmin päässeet kisojen myöhempiin vaiheisiin.

Walesilaiset ovat Wolvesin ensimmäinen vastustaja 16. syyskuuta Nizzassa, ja Wallabies, jonka kakkosjoukkue kukisti Portugalin joukkueen (30-17) elokuussa, on kolmas vastustaja 1. lokakuuta Saint-Étiennessä.

Vuonna 2007 Tomaz Moraisin komennossa Portugalin joukkue kärsi neljä tappiota, mutta sai historiansa ensimmäisen pisteen kisoissa, kun se hävisi viimeisellä kierroksella Romanialle (14-10) alle seitsemän pisteen erolla, joka toi sille puolustusbonuspisteen.

Vuonna 2007 Portugali kärsi merkittävät tappiot Skotlantia (56-10) ja Uutta-Seelantia (108-13) vastaan ottelussa, jossa "All Blacks" teki 16 yritystä.

Tuon turnauksen huippuhetki oli Rui Cordeiron tekemä yritys vahvaa Uutta-Seelantia vastaan, vaikka Wolves onnistui tekemään pisteitä kaikkia kohtaamiaan vastustajia vastaan.

Raskaita tappioita pidettiin tuolloin "normaalina" joukkueelle, joka koostui lähes yksinomaan amatööripelaajista.

Vuonna 2023 Patrice Lagisquet'n valmentamien "susien" 33 MM-kisoihin kutsutun pelaajan joukossa on 17 ammattilaispelaajaa, jotka pelaavat Ranskan mestaruussarjoissa.

Vaikka 16 kutsutuista pelaajista yhdistää vielä opinnot tai työt rugbyn pelaamisen kanssa, Portugalin joukkue saapuu Ranskaan tavoitteenaan vaikeuttaa ryhmänsä vahvimpien joukkueiden elämää.

Ranskan vuoden 2023 MM-kisat järjestetään 8. syyskuuta ja 28. lokakuuta välisenä aikana.