Yksityinen luonnonsuojeluyhdistys korostaa Lusa-toimistolle lähettämässään lausunnossa, että "nisäkkäiden punaisen kirjan mukaan villi kissa on vaarassa kuolla sukupuuttoon Portugalissa, ja arvioiden mukaan aikuisia yksilöitä on alle 100. Tämä on ensimmäinen vahvistettu havainto Suur-Coan laaksosta Serra da Malcatan ulkopuolella yli 30 vuoteen".

"Kun törmäsin ensimmäiseen kuvaan tästä kissasta, hyppäsin melkein tuoliltani! Villien kissojen esiintyminen Portugalissa ja erityisesti Côan alueella on äärimmäisen harvinaista", sanoo Pedro Ribeiro, löytöön osallistunut Rewilding Portugal -järjestön biologi Pedro Ribeiro, joka mainitaan yhdistyksen tiedotteessa.

Luonnonvarainen kissa havaittiin ensimmäisen kerran valokuvauksen avulla. Mutta, kuten Pedro Ribeiro kertoo, "on hyvin vaikeaa erottaa tätä lajia kotikissasta, jolla on villi fenotyyppi", ja siksi luonnonsuojelu- ja metsäinstituutin(ICNF) asiantuntijoita kuultuaan tehtiin kenttätutkimus, jossa oli mahdollista löytää ulosteita.

Jäljet lähetettiin geneettiseen analyysiin osana yhteistyötä Porton yliopiston CIBIO-InBIO/BIOPOLIS-yksikön kanssa, jossa Paulo Célio Alvesin koordinoima CONGEN-ryhmä kehittää tutkimusta luonnonvaraisen kissan geneettisestä monimuotoisuudesta ja hybridisaatioasteesta Iberian tasolla.

"Ydin-DNA:n molekyylimarkkereiden analyysi mahdollisti sen geneettisen vahvistamisen, että eläin oli itse asiassa villikissa, ensimmäinen havainto yhdellä uudelleenluonnonhoitoalueistamme Suur-Coan laaksossa", biologi korostaa.

Rewildingin mukaan ei ole harvinaista kuvata koti- ja villikissoja maastossa tämäntyyppisellä kameralla, sillä nämä eläimet voivat asua kymmenien kilometrien päässä lähimmistä ihmisasutuksista, kilpailla reviireistä alkuperäisen villikissan kanssa ja risteytyä tämän lajin kanssa laimentaen sen luonnonvaraista perimää.