Varoitukset antoi organisaatio, joka kokoaa yhteen yli 400 tutkijaa viidestä Lissabonin ja Coimbran yliopistojen tutkimusyksiköstä ja jonka yhteisenä teemana on maankäytön kestävyys.

TERRAn mukaan luonnonvarojen kestävä käyttö on perusedellytys ekologisten ja taloudellisten katastrofien välttämiseksi.

Lausunnossaan laboratorio muistuttaa, että äskettäin vietettiin maailman maaperän päivää (5. joulukuuta), jolloin korostettiin maaperän merkitystä ekosysteemeille ja elämälle planeetalla, mutta muistuttaa myös hallituksen äskettäisestä päätöksestä joustavoittaa maa-alueita koskevaa lainsäädäntöä siten, että kunnat voivat vapauttaa maata, erityisesti maalaismaata, julkisten asuntojen rakentamiseen tai "kohtuulliseen hintaan".

Coimbran yliopiston biologisen monimuotoisuuden ja ekologian professori ja funktionaalisen ekologian keskuksen (CFE) koordinaattori Helena Freitas pitää tätä vääränä päätöksenä.

TERRA-laboratorion asiantuntija sanoo, että hallituksen päätös, jonka ministerineuvosto hyväksyi 28. marraskuuta, "on hyvin huolestuttava".

"Rakentaminen maaseutualueille voi johtaa arvokkaiden maa- ja metsätalousalueiden tai ekosysteemialueiden menetykseen, mikä vaarantaa luonnon monimuotoisuuden ja ekosysteemipalvelut."

Hän lisää, että epäsäännöllinen kaupungistuminen ilman asianmukaista suunnittelua "voi johtaa hallitsemattomaan kaupunkien laajenemiseen, mikä johtaa epävarman infrastruktuurin syntymiseen ja lisääntyvään riippuvuuteen autoliikenteestä", sekä siihen, että maatalousmaata otetaan mahdollisesti käyttöön rakentamista varten, mikä vähentää paikallista elintarviketuotantokapasiteettia.

Asiantuntija kysyy, millä kriteereillä määritellään, mitkä maalaismaisemat voidaan kaupungistaa, ja kysyy, miten taataan, että näiden maiden valtaaminen ei vaaranna ekologista tasapainoa.

Helena Freitas ehdottaa, että kaupunkialueilla sijaitsevien hylättyjen, tyhjien tai vajaakäytössä olevien rakennusten elvyttämistä ja kunnostamista edistetään.

"Miksei kaupunkialueita elvytettäisi ja parannettaisi paikallista elämänlaatua, jolloin etusijalle asetettaisiin vajaakäytössä olevat kaupunkialueet, mikä vähentäisi kaupunkien laajentumisen tarvetta?", hän kysyy ja lisää, että Amsterdamin ja Kööpenhaminan kaltaisissa eurooppalaisissa kaupungeissa kaupunkien tiivistäminen asetetaan etusijalle hyödyntämällä vajaakäytössä olevia maa-alueita.

"Minusta näytti jo siltä, ja nyt näyttää vieläkin kiireellisemmältä määritellä maaperän soveltuvuuskarttoja, joissa yksilöidään suojelun, maatalouden ja biologisen monimuotoisuuden kannalta kriittiset alueet ja priorisoidaan niiden suojelu", asiantuntija toteaa sosiaalisessa verkostossa olevalla sivullaan.