Palautus tapahtui Portugalin laivaston NRP Sagitário -aluksella noin 12 meripeninkulman päässä Portimãon rannikosta, suurimman pyyntiponnistuksen alueen ulkopuolella.

Aalto toimitettiin viime toukokuussa RALVT:n (Lissabonin ja Tagusin laakson alueen rannalle joutuneiden eläinten verkosto) toimesta Zoomarinen Porto d'Abrigon huostaan. Se saapui sinne muovin nielemiseen liittyvin oirein, mikä vahvistaa tietoisuutta merten saastumisen todellisesta ja välittömästä vaikutuksesta luonnonvaraisiin eläimiin.

Porto d'Abrigoon saapuessaan todetusta 9,8 kilosta ja 39 senttimetrin pituisesta selkäkilvestä Wave toipui 11,6 kiloon ja 41,9 senttimetriin, ja sillä oli kaikki kliiniset ja käyttäytymiseen liittyvät edellytykset palata takaisin mereen.

Viime perjantaina Zoomarinen Porto d'Abrigo palautti toisenkin merikilpikonnan (Caretta caretta) takaisin mereen kahden kuukauden tehohoidon ja kuntoutuksen jälkeen. Operaatio toteutettiin Portugalin laivaston NRP Sagitário -aluksella, jota komensi yliluutnantti Mira Pinhão ja joka lähti Portimãon laivastotukikohdasta.

Paluun päähenkilö oli Wave, nuori kilpikonna, jonka paikalliset pelastivat 14. toukokuuta 2025 ja joka otti välittömästi yhteyttä RALVT:hen - Lissabonin ja Tejojoen laakson alueen rannalle joutuneiden eläinten verkostoon, joka puolestaan antoi sen Zoomarinen Porto D'Abrigon hoitoon.

Wave saapui paikalle kärsien kelluvuusongelmista ja kuivumisesta - oireista, jotka kliiniset arviot yhdistivät muovin nielemiseen, joka on yksi suurimmista uhkista merielämälle. Kuntoutuksen aikana Wave eritti useita muovinpalasia, mikä on selkeä todiste merten saastumisen vaikutuksesta merten ekosysteemeihin.

Ensimmäisen vuorokauden aikana hän sai happihoitoa dekompressiosairauden ehkäisemiseksi. Vaikka se pysyi ensimmäisten päivien aikana epätavallisen kelluvana, se osoitti jatkuvasti vahvaa ruokahalua ja aloitti vähitellen uudelleen sukeltamisen ja ruokailun toipumisaltaan pohjalla.

Alun perin 9,8 kg:n painosta ja 39 cm:n selkäkilven pituudesta Porto d'Abrigoon saapuessaan Wave toipui 11,6 kg:aan ja 41,9 cm:iin. Se täytti lopulta kaikki kliiniset ja käyttäytymiskriteerit, jotta se voitiin palauttaa turvallisesti mereen.

Paluu tapahtui noin 12 meripeninkulman päässä Portimãon rannikosta, suurimman kalastusponnistuksen vyöhykkeen ulkopuolella, mikä minimoi kilpikonnalle aiheutuvat riskit. Jotta merikilpikonna voitaisiin tulevaisuudessa tunnistaa, sen eturäpylöihin kiinnitettiin renkaat ja mikrosiru, joka takaa tunnistamisen myös sen jälkeen, kun renkaat ovat hävinneet kasvun tai suolaveden aiheuttaman eroosion vuoksi.

Operaatiota tukivat Portugalin laivasto ja ICNF (Institute for Nature and Forest Conservation), jotka molemmat ovat keskeisiä tahoja Zoomarinen merensuojelutehtävän kannalta.

Tämä paluu vahvistaa Zoomarinen jatkuvaa sitoutumista meren biologisen monimuotoisuuden säilyttämiseen, sillä Porto d'Abrigo on Portugalin ensimmäinen merilajien elvytyskeskus, joka perustettiin vuonna 2002.