En se promenant dans les rues bordées de fleurs du Casco Antiguo (la vieille ville) de Marbella, par une journée ensoleillée de septembre, la vie semble vraiment très agréable.

Bordant le Portugal à l'ouest et s'étendant jusqu'à Almeria et au-delà, l'Andalousie est la deuxième plus grande région d'Espagne, avec un littoral méditerranéen d'une longueur exceptionnelle qui attire et enchante les voyageurs. Protégée par les montagnes de la Sierra Blanca au nord et située au cœur de la Costa del Sol, Marbella bénéficie en moyenne de 325 jours d'ensoleillement par an, tandis que les journées d'hiver dépassent souvent les 20 degrés Celsius.

Les bougainvilliers et les jacarandas décorent les jolies rues, tandis que les orangers odorants sont si nombreux qu'on leur a donné leur propre place sur la Plaza de los Naranjos.

Perchée au-dessus de la ville, je suis une invitée du Club Med dans la station familiale Magna Marbella qui vient d'ouvrir, la première incursion de la société française en Espagne depuis 20 ans, à un endroit où elle était autrefois basée. Le modèle de tourisme tout compris du Club Med, qui compte aujourd'hui plus de 70 stations dans le monde, a parcouru un long chemin depuis ses débuts sur l'île espagnole de Majorque en 1950, où l'hébergement se résumait à une série de tentes.

Ils ont depuis amélioré leur jeu : les tentes sont devenues des suites et je n'ai jamais vu autant de homard sur la table du dîner, complété par une abondance de coquilles Saint-Jacques et d'huîtres.

La cuisine espagnole

La meilleure cuisine espagnole, provenant en grande partie d'Andalousie, est présentée de façon spectaculaire sur des plateaux de viandes, de fromages, de fruits et de légumes, le tout accompagné de vins fins.

Pour avoir fait mes débuts au Club Med et dans les formules tout compris, je suis frappé par l'accent mis sur le bien-être. Les activités proposées aux clients vont du tir à l'arc au tennis, du trapèze volant au yoga. Je me contente de nager - dans les piscines du lagon et de la Zen Zone - et de me faire masser.


La Zen Zone est située au point le plus élevé des 12 hectares de jardins en terrasses du complexe. De là, par temps clair, on peut voir Gibraltar et le Maroc à travers l'océan bleu et laiteux qu'est la mer d'Alboran, la partie la plus occidentale de la Méditerranée.

Je pourrais me détendre ici pendant toute la durée de mon séjour, mais il serait dommage de manquer ce que la région a à offrir.

Marbella

Le centre historique de Marbella se trouve à 20 minutes de marche de la station. J'y visite l'église de Notre-Dame de l'Incarnation, le pont Cristo Del Amor et le parc qui l'entoure, où se trouve la bibliothèque centrale Fernando Alcala à l'architecture moderniste.

Plus loin, Mijas est une ville qui mérite d'être visitée quelle que soit la saison, avec ses rues aux maisons blanchies à la chaux, si courantes dans le sud de l'Espagne, qui brillent dans le ciel bleu vif.

Le festival annuel de la Vierge du Rocher, connu sous le nom de Foire de Mijas, est en plein essor à mon arrivée. Il s'agit d'une semaine de célébrations en l'honneur de la sainte patronne de Mijas, suite à la découverte d'un sanctuaire par un moine au XVIIe siècle.

Avec le rocher de Gibraltar et l'Afrique du Nord en toile de fond, des centaines de familles se réunissent pour partager nourriture et boisson dans cette charmante ville à flanc de montagne, où de nombreuses femmes sont éblouissantes dans des robes de flamenco de toutes les couleurs.

Pablo Picasso

Un fils célèbre de l'Andalousie est Pablo Picasso, qui est né à Malaga. Le musée d'art contemporain de Mijas (cacmijas.info) expose nombre de ses œuvres, ainsi que plusieurs pièces de Salvador Dali.

La ville natale de Picasso est mon prochain arrêt, où je découvre divers sites phéniciens, romains et mauresques, dont la forteresse d'Alcazaba et le château de Gibralfaro, ainsi que la magnifique cathédrale de Malaga.

De retour au Club Med Magna Marbella, je retourne à la vaste gamme d'options culinaires proposées et je suis récompensé par la meilleure paella que j'aie jamais mangée. La richesse des saveurs, associée au sel des crustacés, est extraordinaire.


Mais il n'y a pas que la nourriture et le sport. Les soirées sont animées par des danseurs de flamenco et des troupes de danse, ainsi que par de la musique live et des discothèques.

Au cours de ses 70 ans d'existence, le Club Med a beaucoup voyagé et ne montre aucun signe de ralentissement. Aujourd'hui propriété du conglomérat chinois Fosun Group, la société a réussi à conserver son identité française, tout en s'implantant sur le marché chinois avec de nombreuses stations prévues ou déjà ouvertes en Chine.

Un message fort demeure cependant, peut-être mieux servi par la philosophie même du Club Med : "Le but de la vie est d'être heureux, le moment d'être heureux est maintenant et l'endroit pour être heureux est ici".