Vont-ils essayer d'interdire à leurs enfants de boire de l'alcool jusqu'à l'âge de 18 ans, ou suivent-ils l'approche européenne plus souple et les laissent-ils boire un peu de vin mélangé à de l'eau au début, avant d'autoriser un verre de vin au dîner ?

C'est une approche qui a la faveur d'un nombre croissant de parents - en effet, de nouveaux chiffres du NHS suggèrent que si le nombre de jeunes de 11 à 15 ans ayant bu de l'alcool en 2021 est similaire à celui de 2018, les enfants de cette tranche d'âge sont plus nombreux que jamais à boire de l'alcool à la maison avec leurs parents.


L'enquête a révélé que 60 pour cent des jeunes de 15 ans boivent de l'alcool au moins quelques fois par an, et que 16 pour cent de tous les 11-15 ans boivent de l'alcool au moins une fois par mois. Parmi eux, 75 % se voient offrir l'alcool par leurs parents, 67 % disent boire habituellement avec leurs parents et 76 % boivent à la maison, contre 66 % en 2018.


Pourtant, les directives officielles indiquent qu'il est plus sain et préférable pour les enfants de ne pas boire d'alcool du tout avant l'âge de 18 ans.

"L'alcool est nocif pour les enfants et les jeunes", souligne Annabelle Bonus, directrice des preuves et de l'impact de Drinkaware. "Boire régulièrement pendant l'enfance et le début de l'âge adulte peut causer des dommages permanents au cerveau et au foie de ces organes en développement."


Mais la réalité est qu'il y aura toujours des jeunes qui boivent avant 18 ans, que ce soit à l'insu de leurs parents ou non, et Nuno Albuquerque, consultant responsable du traitement des spécialistes de l'alcool au UK Addiction Treatment Group, déclare : "Expérimenter l'alcool fait partie de la croissance de certains jeunes de 11 à 15 ans.

"Les enfants apprennent de ceux avec qui ils vivent, et nous espérons donc que les parents - ceux qui autorisent volontairement ou à contrecœur leurs enfants à boire à la maison - le font en encourageant une consommation responsable".

Mais quelle est la meilleure façon de s'assurer que les enfants et les jeunes boivent de façon responsable s'ils veulent boire ? Voici les conseils des experts...


1. Parlez-leur tôt

N'abordez pas la question de la consommation responsable avec votre enfant après qu'il soit rentré ivre à la maison - faites-le longtemps avant que cela ne se produise.

"Ayez la conversation souvent et tôt", conseille Bonus. "Commencez les conversations sur l'alcool avant que votre enfant ne devienne un adolescent, mais cela ne doit pas être le seul moment où vous en parlez. La conversation devra changer et évoluer à mesure qu'ils grandissent pour intégrer de nouvelles expériences de vie."


2. Soyez un bon modèle de comportement

"Vos enfants vous observeront toujours, donc si vous faites régulièrement des beuveries, ils penseront que c'est OK aussi", prévient Albuquerque. "Au lieu de cela, présentez des habitudes de consommation d'alcool saines, conformément aux conseils du NHS."


3. Fixez des limites

Bonus souligne que les règles de base et la cohérence sont essentielles, et suggère : "Parlez à d'autres parents ou soignants de leurs règles, et faites connaître à vos enfants votre position sur l'alcool et pourquoi ces limites doivent être respectées, même si elles ne correspondent pas aux leurs."


4. Donnez-leur la confiance nécessaire pour dire non s'ils le souhaitent.

La pression des pairs est difficile à supporter pour les jeunes, et Bonus dit que les parents doivent aider les enfants à avoir la force de résister à la pression de leurs amis pour boire. "Normaliser le fait de ne pas boire et de ne pas vouloir boire à la maison est une étape utile pour rassurer les jeunes qu'ils ne sont pas obligés de boire même si leurs camarades le font", dit-elle.


5. Dissiper le battage médiatique

Les jeunes peuvent voir des adultes boire de l'alcool à la télévision et dans la publicité et penser qu'il s'agit d'un objectif à atteindre ; les parents doivent donc en discuter avec leurs enfants. Il faut donc que les parents en discutent avec leurs enfants. "Détruisez les stéréotypes selon lesquels l'alcool est un produit séduisant et que "tout le monde le fait", conseille Mme Albuquerque, et expliquez-leur que les représentations de l'alcool dans les médias et la publicité sont souvent trompeuses et fausses."


6. Aidez-les à s'amuser sans alcool

Laissez peut-être votre enfant organiser une fête sans alcool - Bonus indique que l'Alcohol Education Trust propose des conseils utiles sur la façon d'organiser une grande fête d'adolescents sans alcool, ainsi que sur la préparation de fêtes chez des amis.


7. Suggérer d'autres moyens de gérer le stress

Selon Mme Albuquerque, il est important de ne pas laisser les enfants développer une association précoce entre la gestion du stress et l'alcool comme mécanisme d'adaptation. "Si vous proposez d'autres solutions saines pour faire face aux situations difficiles de la vie, comme l'exercice, la discussion, l'expression artistique, etc., votre enfant apprendra à faire face à ces situations de la même manière", explique-t-il.


8. S'il s'enivre...

Si votre enfant est ivre, Bonus vous conseille : "Avant tout, assurez-vous qu'il est en sécurité. Et lorsqu'ils sont sobres, parlez-leur des risques."