Les élections en Turquie sont relativement libres, et il y en aura une ce dimanche (14 mai). Le président Recep Tayyip Erdoğan est au pouvoir depuis deux décennies, et il devrait vraiment perdre haut la main. Imaginez ce que seraient les États-Unis si Donald Trump avait été au pouvoir pendant vingt ans, et c'est à cela que ressemble la Turquie aujourd'hui.

Les tribunaux travaillent pour le parti AK (Parti de la justice et du développement) d'Erdoğan, au pouvoir, et c'est un crime d'insulter le président. Des dizaines de milliers de personnes font l'objet d'une enquête pour ce motif chaque année, et la peine encourue si vous êtes reconnu coupable est de un à quatre ans d'emprisonnement.

Les prisons sont pleines de journalistes et de politiciens, les médias ne sont plus libres et l'économie est un véritable gâchis : l'inflation est supérieure à 100 % par an et la plupart des gens se battent pour survivre. Il y a cinq ans, l'économie turque se classait au seizième rang mondial et devait atteindre le douzième rang d'ici 2050. Au lieu de cela, elle est déjà tombée à la dix-neuvième place.

Au moins 50 000 personnes ont été tuées lors de deux graves tremblements de terre dans le sud-est de la Turquie en février dernier, mais des dizaines de milliers de personnes auraient pu être sauvées si le gouvernement avait été plus rapide pour secourir les personnes coincées sous leurs maisons effondrées. C'est également Erdoğan qui est à l'origine de cette situation, car "les tremblements de terre ne tuent pas les gens, ce sont les mauvais bâtiments qui les tuent".

Des centaines de milliers de bâtiments se sont effondrés dans la région sinistrée en raison d'une construction de mauvaise qualité qui ne tenait pas compte des coûteux codes de construction antisismique. Les relations étroites qu'entretient Erdoğan avec le secteur de la construction ont permis à des promoteurs corrompus de construire ce qu'ils voulaient, puis de le rendre légal en payant de modestes amendes dans le cadre d'"amnisties de construction" périodiques.

Tout cela est de notoriété publique, et pourtant cette élection est trop serrée pour être annoncée. Six partis d'opposition se sont finalement réunis (la "table des six") et ont choisi un leader crédible, Kemal Kılıçdaroğlu. Leur projet de redressement économique et de rétablissement de la démocratie turque est plausible. Alors pourquoi sont-ils encore au coude à coude avec le parti AK d'Erdoğan ?

Erdoğan a usé de tous ses stratagèmes habituels. Malgré l'état désespéré de l'économie, il a augmenté les retraites de 30 %, doublé le salaire minimum et permis à deux millions de personnes de prendre une retraite anticipée.

Il prétend défendre l'islam et accuse l'opposition de conspirer avec les rebelles kurdes. Il a engagé des poursuites pénales contre certains dirigeants de l'opposition. Il contrôle la plupart des médias, qui chantent ses louanges et ignorent Kılıçdaroğlu et la Table des Six, sauf pour les maltraiter.

Mais les Turcs ne sont pas dupes, et ils ont eu vingt ans pour apprendre que la plupart des propos d'Erdoğan sont des mensonges, et que la plupart de ses promesses ne se réalisent pas. Alors pourquoi reste-t-il un prétendant sérieux à la présidence après tout ce temps ? Pour la même raison que Donald Trump est toujours un prétendant sérieux à la présidence américaine.


L'analyste politique et sondeur turc Can Selcuki l'a joliment exprimé : aucun des manquements et des échecs d'Erdoğan ne lui causera un tort fatal sur le plan politique, car "cette élection n'est pas une question de performance. C'est une question d'identité. Ceux qui le veulent le veulent quoi qu'il arrive". Cela vous rappelle quelque chose ?

Cela fait maintenant un siècle que le fondateur de la République turque, Mustafa Kemal (Atatürk), a aboli le sultanat et fait du pays un État laïque doté d'une constitution inspirée des modèles occidentaux.

Soldat, il s'est battu toute sa vie pour que la Turquie ne soit pas accaparée et dépecée par les empires européens. Il était convaincu que seule une modernisation à l'occidentale permettrait à la Turquie d'être compétitive et de survivre, et il avait probablement raison.

La vision d'Atatürk était de transformer le pays en une puissante démocratie européenne pleinement développée, qui se trouvait être musulmane, et c'est ce qui s'est produit dans une large mesure. Mais la partie pieuse et conservatrice de la population ne pouvait que s'y opposer, et l'histoire moderne de la Turquie a été une lutte en dents de scie entre les éléments laïques et les éléments dévots.

Le génie d'Erdoğan a été de mobiliser tous les pieux - principalement les personnes âgées, les ruraux et les moins instruits - dans une vaste alliance politique. Ce parti ne contrôle actuellement aucune des grandes villes de Turquie et obtient rarement plus de la moitié des voix. Mais même un peu plus de la moitié suffit à vous donner du pouvoir dans une démocratie, surtout si vous commencez à changer les règles en votre faveur.

Cette fois-ci pourrait être différente : les sondages pour l'élection présidentielle montrent que Kılıçdaroğlu devance légèrement Erdoğan. Mais cela reste dans la marge d'erreur, et la course parallèle pour les sièges au Parlement est encore plus difficile à déterminer.

Cinq années supplémentaires d'Erdoğan ne seraient pas bonnes pour l'économie turque, mais ce ne serait pas une catastrophe. La tendance démographique en Turquie favorise fortement les modernisateurs laïques, et ils finiront par s'imposer.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer