Amis californiens, fermez les yeux, tapez trois fois du talon et murmurez "There's no place like home" ... puis prenez un vol pour le Portugal et admirez le reflet du Golden State qui se dévoile devant vous.

Selon l'inimitable manière américaine de distiller quelque chose en une comparaison hâtive, la ligne lapidaire et percutante : "Le Portugal est la Californie de l'Europe" s'impose d'elle-même avec des comparaisons étudiées de leurs caractéristiques topographiques jumelles. Les deux pays possèdent des côtes étendues (Cali avec 840 miles, Portugal avec 1 114 miles), des collines ondulantes, des montagnes, des vallées, des déserts et des forêts qui se ressemblent. Les deux pays partagent une riche biodiversité de plantes et d'animaux le long de la côte, dans des climats et des paysages variés, avec des régions viticoles florissantes dans chacun d'eux.


L'engouement est fort et constant

Avant de déménager au Portugal l'année dernière, Ron et moi avons vécu dans de nombreux endroits aux États-Unis, y compris en Californie pendant une courte période. Aujourd'hui, depuis notre nouvelle maison européenne, les expatriés californiens qui ont eux aussi quitté les États-Unis, traversé l'Atlantique et atterri dans le giron de la beauté naturelle intacte de ce pays un peu plus petit que l'Indiana, ne cessent de faire parler d'eux.

Les Californiens ne sont pas rares à le faire : de plus en plus d'Américains se retrouvent ici, attirés par l'accueil à bras ouverts de ce pays où il est relativement facile et simple de déménager. En fait, la popularité croissante du Portugal auprès des Américains a entraîné une augmentation de 45 % de notre nombre par rapport à l'année précédente, selon les données du gouvernement (2021).

Bien sûr, nos amis et connaissances californiens s'émerveillent de la remarquable ressemblance du terrain et du climat qui attire des gens du monde entier. Mais il y a bien d'autres raisons qui expliquent l'engouement pour ce pays.


Le réconfort du choc culturel

Souvent, ceux d'entre nous qui s'installent dans un autre pays peuvent ressentir un "choc culturel", c'est-à-dire un sentiment de désorientation lorsqu'une personne est soudainement exposée à une culture, à un mode de vie ou à un ensemble d'attitudes qui ne lui sont pas familiers. Mais il est remarquable que le "choc" culturel que beaucoup d'Américains ressentent soit plutôt un "réconfort" culturel, et ce pour plusieurs raisons qui viennent à l'esprit.

Tout le monde veut se sentir en sécurité et les Américains pensent avant tout à la violence des armes à feu dans leur environnement quotidien - parcs, célébrations publiques, lieux de shopping et de tourisme et, ce qui est le plus effroyable, dans nos écoles. Même la Californie, dont les lois sur la réglementation des armes à feu sont parmi les plus strictes des États-Unis, enregistre une recrudescence de la violence armée. Nous constatons qu'un nombre croissant de familles s'installent ici pour échapper à la violence.

La violence armée est extrêmement rare au Portugal, ce qui en fait l'un des pays les plus sûrs au monde (il oscille entre la troisième et la quatrième place d'une année à l'autre). En revanche, les États-Unis se classent au 129e rang sur 163 pays (juste derrière l'Azerbaïdjan, le Zimbabwe et l'Égypte) selon l'indice de paix mondial 2022.

Pourtant, les gens peuvent "s'échapper" dans de nombreux endroits. Je dirais que nous ne voulons pas seulement "fuir", nous voulons un endroit où nous pouvons nous épanouir. Personnellement, en tant que nouvel habitant, je peux dire que le Portugal offre le "matériel de départ" idéal pour créer une nouvelle infrastructure de vie.

Dans cette optique, rester (ou devenir !) en bonne santé est une priorité absolue... et c'est tellement plus facile ici. Par exemple, mon assurance privée coûte un peu plus de 1 000 dollars par an. Vous avez bien entendu ! (J'ai récemment passé une série de radiographies et ma quote-part s'élevait, en dollars américains, à environ 5,50 dollars).

En tant que nutritionniste agréée, je suis très attachée à la nourriture. Les marchés de poissons et les marchés de producteurs sont omniprésents... et selon les normes américaines, ils sont bon marché, y compris les produits biologiques, qui sont un élément essentiel de ma vie. Bien sûr, on peut trouver des fast-foods, mais c'est plus l'exception que la règle.


L'américanisme tapageur

Personnellement, au cours des premiers mois passés ici, mon audace américaine (lisez : mon arrivisme) consistait à essayer de faire entrer une cheville carrée dans un trou rond. Les Portugais sont polis et respectueux, amicaux et serviables. Mais il faut prendre un numéro et faire la queue... dans les banques, les pharmacies, les cliniques, les boulangeries, etc.

L'avantage, c'est que lorsque j'arrive au début de la file d'attente, le service se concentre uniquement sur moi, généralement avec des sourires et de la gentillesse. Avant cela, il n'est pas question d'interrompre pour poser une question rapide, de se précipiter vers l'avant ou d'obtenir un traitement préférentiel - comme les Américains ont l'habitude de le faire !

Il existe d'innombrables scénarios similaires qui favorisent un rythme de vie plus lent et qui ont tempéré mon américanisme tapageur. Onze mois plus tard, je trouve que les coins de cette cheville carrée sont en train d'être adoucis pour glisser confortablement dans le monde rond et sûr de mon nouveau mode de vie portugais.

Author

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams