"Un accident vasculaire cérébral survient lorsque l'irrigation sanguine du cerveau est bloquée ou réduite", explique le Dr Angela Rai, médecin généraliste au London General Practice.

"Il existe deux types principaux d'AVC. L'AVC ischémique, lorsque le flux sanguin est bloqué au niveau du cerveau (généralement à cause d'un caillot) et que le cerveau ne reçoit pas assez d'oxygène et que les cellules meurent, et l'AVC hémorragique, lorsqu'il y a une hémorragie dans le cerveau. La plupart des AVC sont ischémiques et sont associés à certains facteurs de risque", ajoute Rai.


Peut-on prévenir les accidents vasculaires cérébraux ?

Il n'est pas toujours possible de prévenir un accident vasculaire cérébral, car certains facteurs de risque sont immuables. Il s'agit notamment de l'âge - la plupart des AVC surviennent chez les personnes âgées de 60 à 70 ans, mais tout le monde peut potentiellement être touché - ainsi que de la génétique, des antécédents familiaux et de l'origine ethnique (le risque d'AVC est généralement plus élevé dans les communautés sud-asiatiques, africaines ou caribéennes). Le fait de souffrir de certains autres problèmes de santé peut également être lié à l'accident vasculaire cérébral.

Toutefois, d'un point de vue statistique, il existe des moyens de réduire le risque, en particulier lorsqu'il s'agit de prévenir et de gérer l'hypertension artérielle, le diabète de type 2 et l'hypercholestérolémie, qui sont tous des facteurs de risque clés.

Dans cette optique, voici comment réduire le risque d'AVC à tout âge...


Entre 20 et 30 ans

La recherche suggère que les habitudes de vie prises plus tôt peuvent contribuer à protéger la santé cardiovasculaire à un âge plus avancé.

"Bien que les accidents vasculaires cérébraux soient extrêmement rares entre 20 et 30 ans, il est important d'avoir un mode de vie sain pour réduire les risques d'hypertension artérielle ou d'hypercholestérolémie plus tard dans la vie", déclare le Dr Rai. "L'hypertension artérielle est un facteur de risque majeur d'accident vasculaire cérébral. Le maintien d'un mode de vie sain permet de maîtriser la tension artérielle et donc de réduire le risque."

Cependant, il n'est pas nécessaire d'aller à l'extrême pour adopter un mode de vie sain. Le Dr Rai suggère ce qui suit : "Manger sainement - une alimentation pauvre en sodium, en graisses et en sucres peut réduire les risques d'hypertension, d'hypercholestérolémie et de diabète. Faire de l'exercice régulièrement, boire de l'alcool de manière raisonnable en respectant les recommandations et ne pas fumer".

Il est particulièrement important de faire attention à sa consommation de sel lorsqu'il s'agit d'accidents vasculaires cérébraux. Il faut donc surveiller les aliments transformés, les plats préparés et les plats à emporter, car ils contiennent souvent beaucoup de sel "caché". Le professeur Graham MacGregor, président d'Action on Salt and Blood Pressure UK, déclare : "La moitié des accidents vasculaires cérébraux et des maladies cardiaques sont dus à l'hypertension artérielle, que l'on peut facilement réduire, notamment en diminuant sa consommation de sel, en faisant plus d'exercice, en mangeant plus de fruits et de légumes et, si nécessaire, en prenant des comprimés qui ont très peu d'effets secondaires.

"En tant que nation, si nous réduisions d'un gramme notre consommation quotidienne moyenne de sel, nous réduirions d'environ 6 000 le nombre de décès dus aux accidents vasculaires cérébraux et aux crises cardiaques chaque année au Royaume-Uni.


Dans la quarantaine et la cinquantaine

Ces habitudes saines recommandées dans la vingtaine et la trentaine ? Elles restent importantes à l'aube de la cinquantaine. Toutefois, il peut y avoir d'autres éléments à prendre en compte.

"Plus tard, dans la quarantaine et la cinquantaine, il devient plus important de consulter son médecin généraliste pour faire contrôler sa tension artérielle", explique le Dr Rai (vous pouvez également la faire contrôler gratuitement dans les pharmacies). "L'hypertension artérielle peut ne présenter aucun symptôme et passer inaperçue pendant de nombreuses années, alors que le mal est déjà fait.

"Des analyses de sang, telles que le taux de cholestérol et la glycémie pour le diabète, peuvent aider à gérer les facteurs de risque. Plusieurs autres marqueurs sanguins sont utiles pour évaluer le risque cardiovasculaire", ajoute-t-elle. "Le maintien d'un poids sain est également essentiel, car l'obésité est un facteur de risque pour toutes les maladies cardiovasculaires, y compris les accidents vasculaires cérébraux. Il convient également de suivre les conseils de son médecin, notamment en modifiant son mode de vie et en prenant des médicaments pour réduire la tension artérielle ou le cholestérol, si nécessaire."

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Il peut être de plus en plus important de contrôler son niveau de stress au cours de cette période de la vie, en particulier si l'on travaille de longues heures, si l'on jongle avec les responsabilités familiales et si l'on subit des pressions financières. Le Dr Rai ajoute : Rai ajoute : "Rester actif et réduire le stress sont importants tout au long de la vie, mais au cours de ces décennies, c'est encore plus important quand on a un mode de vie très actif." Faites donc figurer sur votre liste de priorités les soins que vous vous prodiguez et le temps que vous vous accordez pour vous détendre et vous ressourcer.


À partir de la soixantaine

À l'approche de la soixantaine, de la septantaine et de l'octogénaire, il est essentiel de s'assurer que les problèmes de santé coexistants sont bien gérés.

"Un autre facteur de risque important d'accident vasculaire cérébral est la fibrillation auriculaire (FA). Il s'agit d'un rythme cardiaque rapide et irrégulier qui est généralement diagnostiqué après l'âge de 60 ans, mais qui peut toucher n'importe qui à n'importe quel âge", explique le Dr Rai. "La fibrillation auriculaire est due au vieillissement du système cardiovasculaire et aux facteurs de risque associés à une mauvaise santé cardiovasculaire. Les cavités cardiaques ne pompent pas efficacement et il y a un risque de formation de caillots sanguins. Si ces caillots passent dans la circulation générale, il y a un risque d'accident vasculaire cérébral.

"La fibrillation auriculaire multiplie par cinq le risque d'accident vasculaire cérébral. Il est donc important de consulter un médecin si vous présentez des symptômes tels que des palpitations, des vertiges ou des douleurs thoraciques. Cependant, de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme et la maladie peut n'être détectée que lors d'un examen de routine. Le traitement comprend des médicaments pour réduire le risque de formation de caillots, ainsi que des médicaments pour contrôler le rythme cardiaque".