Mon apparente sympathie pour Musk me vaut de nombreuses critiques de la part de ma femme, de l'un de mes fils et de la plupart de mes amis, qui sont impatients de le voir sombrer. Il est si arrogant, si erratique et si mal inspiré dans sa politique (il doit toujours lire Ayn Rand) que sa chute fera le bonheur de millions de personnes.

Et il est presque certain que cette chute est imminente. Comme l'a récemment fait remarquer l'entrepreneur et professeur Scott Galloway : "Aucune entreprise ayant un chiffre d'affaires supérieur à 1 milliard de dollars n'a jamais perdu 60 % de son chiffre d'affaires sur une période de 12 mois, en dehors d'une période de guerre. Twitter est littéralement l'entreprise la moins performante de l'histoire". (Comme beaucoup de gens, il hésite encore à l'appeler X.)

La débâcle de X démontre le déclin rapide du sens des affaires de Musk. Il a offert beaucoup trop pour acheter Twitter, les propriétaires ravis ont immédiatement accepté, Musk a essayé de se retirer, les tribunaux l'ont forcé à aller jusqu'au bout de la transaction, et il s'est retrouvé propriétaire d'une entreprise en déclin lent qu'il a ensuite fait plonger en piqué.

Comme n'importe quel enfant de 10 ans aurait pu le lui dire, s'il abandonne effectivement toute surveillance sérieuse et ouvre Twitter/X à tous les colporteurs de haine ayant quelques mensonges à colporter, les annonceurs qui sont la véritable source de son flux de trésorerie prendront leurs distances avec son site.

Mais Musk a dit aux annonceurs d'"aller se faire foutre" s'ils ne voulaient pas faire de publicité sur sa plateforme, et presque tous ses grands comptes se sont retirés. Aujourd'hui, moins d'un an plus tard, il poursuit ces mêmes annonceurs pour ne pas avoir fait de publicité sur sa plateforme. Bonne chance pour cette affaire.

Entre-temps, Musk semble couvrir les pertes de X en retirant de l'argent de son entreprise la plus prospère, Tesla. Il est tellement riche que cela peut durer longtemps (à moins que les actionnaires de Tesla ne se révoltent), mais ce n'est certainement pas une bonne pratique.

Pourquoi se comporte-t-il ainsi ? La "mégalomanie" n'est pas un terme précis en psychologie, mais elle s'aggrave généralement avec le temps et il correspond certainement à ce modèle. Un autre terme informel qui s'applique probablement à lui est "sur le spectre". Bien que cela puisse être un atout dans certains contextes professionnels, ce n'est pas le cas pour lui.

Alors pourquoi devrions-nous nous soucier de ce qui arrive à Musk ?

Le monde lui doit une certaine reconnaissance pour avoir été le pionnier des voitures électriques alors que personne d'autre n'y travaillait vraiment (et il l'a fait spécifiquement pour atténuer la crise climatique), mais si Tesla échouait maintenant, d'autres fabricants de véhicules électriques combleraient rapidement le vide du marché. Cependant, il a encore un autre travail à accomplir, et s'il n'est pas disponible, il se peut que cela ne se produise pas du tout.


La cinquième version de sa fusée géante "Starship" s'envolera ce mois-ci ou le mois prochain, et chaque version se rapproche un peu plus des performances qui transformeront les vols spatiaux.

Jusqu'à présent, chaque vol s'est écrasé en mer, mais c'est la méthode de développement utilisée par Musk : lancer l'engin, trouver la cause de l'échec, le réparer et le relancer. Il faudra probablement encore cinq vols avant qu'il ne parvienne à tout régler, ce qui représente environ un an. Ensuite, il faudra encore un an de lancements et d'atterrissages impeccables avant que la navette ne soit certifiée pour les vols habités.

Musk cessera alors d'être l'homme indispensable. Personne d'autre n'a eu la volonté, les compétences et l'argent nécessaires pour réaliser ce projet, mais une fois qu'il sera certifié, n'importe qui pourra gérer l'exploitation de la combinaison Starship/booster lourd réutilisable. Cela ouvrira l'ensemble du système solaire aux êtres humains.

Réduire de 99 % le coût de mise en orbite d'un kilogramme, ce qui est l'argument plausible qu'il avance pour Starship, n'est pas une amélioration. C'est une révolution. Mais si Musk fait faillite et que SpaceX est également bloquée par les tribunaux pendant de nombreuses années - comme il est de plus en plus possible de l'imaginer - alors tout cela pourrait tomber à l'eau.

Si vous ne tenez pas à ce que l'espèce humaine aille dans l'univers, ou au moins dans notre propre voisinage, alors allez-y et détestez Musk. Mais si vous vous sentez concernés, reconnaissez que Musk a besoin de deux années supplémentaires pour rendre cet avenir possible, et demandez aux dieux, quels qu'ils soient, de lui accorder ce temps.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer