"Nous avons bien progressé sur tous les fronts au cours du premier semestre. Il est maintenant temps de commencer, avec enthousiasme, mais aussi avec un sens des responsabilités, le travail sur le terrain nécessaire pour achever l'étude de faisabilité définitive (DFS) et le processus d'autorisation environnementale", a déclaré le PDG de Savannah, Emanuel Proença, cité dans un communiqué consulté par Lusa.

L'entreprise qui souhaite explorer la mine de lithium de Covas do Barroso, dans la municipalité de Boticas, district de Vila Real, a expliqué que "le processus bureaucratique pour compléter le processus de servitude administrative a malheureusement pris plus de temps que prévu, ce qui a nécessité un ajustement du calendrier".

Par conséquent, l'entreprise prévoit maintenant d'achever l'étude de faisabilité finale au cours du second semestre 2025, la conclusion du processus d'autorisation environnementale étant prévue à une date rapprochée, et, a-t-elle ajouté, "la mise en service et la première production du projet auront lieu dès que possible en 2027".

L'Agence portugaise de l'environnement(APA) a rendu l'exploitation du lithium dans la mine de Barroso viable sur le plan environnemental en délivrant une déclaration d'impact sur l'environnement (DIA) favorable le 31 mai 2023, qui comprend un large éventail de conditions, le début de la production étant initialement prévu pour 2026.

"Notre souhait a toujours été de pouvoir conclure des accords d'achat ou de location avec tous les propriétaires dans un délai qui aurait permis de commencer cette phase de travail plus tôt. Cependant, bien que nous ayons déjà acquis plus d'une centaine de terrains et que nous continuions à en acquérir d'autres, il n'a pas encore été possible de parvenir à un accord avec toutes les parties", a déclaré Emanuel Proença.

Pour cette raison, il a ajouté que l'entreprise a eu recours à "la servitude administrative temporaire pour accéder au terrain, un processus courant dans les projets industriels" comme celui-ci.

"Nous restons déterminés à poursuivre les achats et les locations de terrains par le biais d'accords à l'amiable avec toutes les parties prenantes concernées, afin que toute expropriation future couvre le minimum de terrain possible", a-t-il souligné.

Lundi, Savannah a présenté ses résultats d'exploitation pour les six premiers mois de l'année.

"Les résultats présentés reflètent le travail intense de tous les membres de l'équipe Savannah - des équipes de Boticas, Lisbonne, Perth et Londres - pour développer un projet de grande qualité. Au niveau local, nous sommes de plus en plus présents, nous agrandissons notre équipe et nous travaillons avec de plus en plus de personnes et d'entités dans la région dont nous faisons partie", a ajouté le PDG.

En juin, Savannah a conclu un accord de partenariat stratégique avec le groupe AMG Critical Materials(AMG), propriétaire de la première grande raffinerie de lithium d'Europe, ouverte il y a moins de 15 jours au sud de Berlin, en Allemagne.

"L'accord de partenariat avec AMG nous place dans une position solide, nous permettant d'aborder les prochaines phases du projet avec solidité et confiance. Je suis reconnaissant de ces résultats et des efforts déployés par tant de personnes. Nous sommes déterminés à faire encore mieux et nous sommes prêts à accueillir les contributions positives de chacun", a-t-il souligné.

Savannah Resources est une société de développement des ressources minérales et l'unique propriétaire du projet de lithium Barroso, dans le nord du Portugal, qui affirme qu'il s'agit de la plus grande ressource de spodumène lithié identifiée à ce jour en Europe et qu'elle y concentre ses efforts depuis sept ans.

Cependant, l'exploitation minière est contestée par les maires et les habitants de la région, qui ont uni leurs forces au sein de l'association Unidos em Defesa de Covas do Barroso(UDCB).