Les chevaux Sorraia, menacés d'extinction, sont réintroduits dans l'Alentejo dans le cadre d'un effort historique de ré-ensauvagement.

Les chevaux sauvages ont été relâchés sur un domaine de 1 000 acres désigné comme le futur site d'un sanctuaire d'éléphants à échelle, et l'événement a été reconnu par l'une des sociétés scientifiques les plus estimées au monde.

Le directeur du conseil d'administration du Club des explorateurs, David Isserman, a déclaré à The Portugal News: "Sous la bannière du drapeau 179 du Club des explorateurs, l'histoire s'est écrite dans la région portugaise de l'Alentejo avec l'introduction des chevaux Sorraia, une espèce menacée, souvent appelés chevaux zèbres en raison de leurs marques distinctives.

Il poursuit en expliquant que "l'introduction des chevaux Sorraia dans l'Alentejo est une entreprise significative en soi, rendue encore plus convaincante par l'utilisation de techniques de ré-ensauvagement pour préparer la terre à accueillir des éléphants en captivité qui ont besoin d'un sanctuaire.

Le Pangea Trust, l'organisation à l'origine du premier sanctuaire d'éléphants à grande échelle en Europe, a acheté le domaine de 1 000 acres en Alentejo l'année dernière. Kate Moore, directrice générale de Pangea, a déclaré : "Notre mission est de créer une solution pour les zoos et les cirques d'Europe qui ont besoin de recueillir leurs éléphants, et nous suivons le modèle des sanctuaires des Amériques qui donnent aux éléphants l'espace nécessaire pour errer et se nourrir librement dans de vastes habitats naturels

" "Le site a tout ce que nous recherchions : de douces collines ondulantes, des habitats variés et beaucoup d'eau dans un climat méditerranéen, mais des années d'agriculture intensive ont fait des ravages. C'est pourquoi nous nous sommes associés à Rewilding Portugal, expert local en restauration d'écosystèmes, pour aider à redonner vie à la terre. Comme eux, nous sommes déterminés à avoir le plus grand impact possible en apprenant et en nous adaptant en cours de route, et c'est un privilège d'être reconnus comme nous l'avons été par l'Explorer'

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Club".

Identifiés pour la première fois dans les années 1920 par le zoologiste Ruy d'Andrade dans la vallée de la Sorraia, ces herbivores résistants ont joué un rôle essentiel dans le maintien de la santé des écosystèmes méditerranéens. Malheureusement, leur nombre s'est réduit au point de frôler l'extinction, mais des programmes d'élevage dédiés ont préservé leur héritage. Aujourd'hui, il ne reste que quelques centaines de sorraias dans le monde, principalement au Portugal et en Allemagne.

Rewilding Portugal a déjà démontré le succès d'efforts similaires en introduisant des chevaux sauvages dans la vallée du Côa, où ces animaux ont revitalisé les écosystèmes locaux.

Jose Fontes, chef de projet de Rewilding Portugal, a déclaré : "Nous avons travaillé avec divers grands herbivores pour remplir le rôle écologique des pâturages naturels, et les sorraias se sont révélés excellents pour briser les broussailles, créant ainsi de meilleures conditions pour d'autres animaux sauvages. C'est pourquoi nous avons recommandé leur introduction à Pangea. Ils ont hérité leur résistance de leurs ancêtres primitifs et ce sont de très beaux animaux, avec lesquels il est absolument agréable de travailler.

La réintroduction des chevaux Sorraia sur les terres de Pangea est une étape stratégique dans la restauration du paysage dégradé de l'Alentejo. Des décennies de plantations d'eucalyptus et de pâturages ont privé la région de sa vitalité écologique. Les chevaux de Sorraia, connus sous le nom d'"architectes écologiques", contribueront à réparer ces dégâts en

- en réduisant les risques d'incendie de forêt grâce au pâturage qui gère les broussailles

- Améliorer la santé du sol en l'aérant grâce à leur mouvement et en l'enrichissant en matière organique.

Contrairement au pâturage agricole saisonnier d'animaux tels que les bovins, le pâturage naturel favorise la biodiversité en permettant aux animaux de brouter toute l'année, façonnant ainsi des habitats diversifiés grâce à des comportements et des régimes alimentaires naturels.

Leur retour dans l'Alentejo, où ils ont été absents pendant plus d'un siècle, permettra non seulement de guérir la terre, mais aussi de jeter les bases de la mission principale du sanctuaire : offrir un environnement spacieux et naturel aux éléphants et à la faune indigène. L

'avenir : Recherche et restauration

L'introduction des chevaux Sorraia marque également le début d'un programme de recherche écologique à long terme. Les scientifiques étudieront l'impact de ces herbivores sur les schémas de végétation, la santé des sols et le rétablissement de la biodiversité. Les résultats de ces recherches guideront les futures stratégies de gestion des terres, garantissant ainsi le succès du sanctuaire en tant que modèle de restauration écologique.

Le lien avec l'Explorers

Club Le prestige du projet est renforcé par la participation de l'Explorers Club, une organisation dont l'histoire est jalonnée de soutiens aux expéditions scientifiques

: "Le privilège de porter le drapeau n°179 relie cette initiative à un héritage d'exploration et de découverte", a déclaré M. Isserman.

Selon un communiqué de presse de Rewilding Portugal, "le Club des explorateurs soutient notre expédition en nous accordant l'honneur de porter l'un de ses drapeaux emblématiques, un symbole de découverte scientifique et d'exploration attribué uniquement aux expéditions qui répondent aux normes élevées du Club en matière de recherche et d'exploration".

Le drapeau attribué à Pangea pour cette expédition, le drapeau n°179, a une histoire mouvementée, puisqu'il s'est rendu pour la première fois au mont Everest en 1963 et a ensuite accompagné des expéditions dans la forêt amazonienne, au pôle Nord, dans le désert du Yémen et au fond de l'océan dans le Pacifique Sud.

Porter le drapeau n°179 lors de notre voyage de réintroduction des chevaux Sorraia dans l'Alentejo souligne l'importance mondiale des efforts de Pangea en matière de ré-ensauvagement et représente notre engagement à faire progresser les connaissances sur la restauration et la conservation des écosystèmes dans la région méditerranéenne. Ce privilège n'honore pas seulement notre mission, mais nous relie également à un héritage d'explorateurs qui se consacrent à la compréhension et à la préservation de notre planète.

Le retour des chevaux Sorraia dans l'Alentejo est plus qu'un clin d'œil au patrimoine naturel du Portugal, c'est un modèle de ré-ensauvagement durable. En combinant la science, la collaboration et le respect de la terre, The Pangea Trust prépare le terrain pour un sanctuaire où les éléphants, les chevaux Sorraia et les espèces indigènes peuvent prospérer ensemble, créant un témoignage vivant du pouvoir de la restauration écologique.

Pour plus d'informations sur The Pangea Trust, veuillez visiter https://www.pangeatrust.org/ et, alternativement, pour plus d'informations sur Rewilding Portugal et The Explorers Club, veuillez visiter https://rewilding-portugal.com/pt/oeste-iberico/ et https://www.explorers.org/.

"Campagne "Rewild an acre

Pangea devrait accueillir des éléphants d'ici la fin de l'année 2025 dans le cadre d'un ambitieux projet de ré-ensauvagement financé par le Fonds pour le rétablissement de la nature qu'il vient de lancer. Pour 30 livres, les sympathisants peuvent parrainer un acre de terre et recevoir un certificat. Lady Annabel Goldsmith versera une somme équivalente à tous les dons, jusqu'à concurrence de 30 000 livres. Cette initiative vise à créer un habitat prospère pour la faune indigène et les futurs éléphants du domaine.

Pour soutenir la campagne "Rewild an acre", veuillez consulter le site https://www.pangeatrust.org/rewild-an-acre/.

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes