Selon le chercheur de l'Institut d'histoire, territoires et communautés de l'Universidade Nova de Lisboa, qui plonge et étudie les découvertes sous-marines depuis 25 ans, la base de données qu'il a créée a permis d'identifier 8 620 épaves dans ce territoire maritime.

"J'ai environ 7 500 navires pour la côte continentale, environ 1 000 pour les Açores et 120 pour la côte de Madère", a-t-il déclaré, expliquant qu'il s'agit de navires postérieurs à 1500, date à laquelle la documentation a commencé à exister.

Cette identification est la première étape, un point de départ pour rechercher le navire.

Il a ajouté que lorsqu'il était aux Açores, il a trouvé une référence, dans une note de bas de page, à la perte d'un navire amiral de 1615, le Nossa Senhora da Luz, à Faial.

"Je voulais retrouver ce navire. Il m'a fallu quatre ans pour faire des recherches dans diverses archives et, au bout de ces quatre années, j'ai plongé et, dès la première plongée, j'ai trouvé le site de l'épave", a-t-il déclaré.

"Lorsque des sociétés de chasseurs de trésors sont venues frapper à la porte du gouvernement régional des Açores, notre plus grand drame était que nous ne savions pas combien de navires il y avait et où ils se trouvaient. Nous savions, nous soupçonnions, mais notre connaissance était nulle", a-t-il ajouté.

La situation est différente aujourd'hui et c'est précisément à partir de cette base de données qu'Alexandre Monteiro affirme qu'il y a environ 250 navires avec des trésors qui ont été perdus dans les eaux territoriales des Açores, de Madère et de la côte continentale portugaise et qui s'y trouvent toujours.

À la question de savoir si le gouvernement portugais est au courant de cette information, le chercheur répond qu'elle a été publiée, mais que personne n'a fait quoi que ce soit.

En ce qui concerne le risque que ces trésors soient à la merci des chasseurs de trésors, Alexandre Monteiro a déclaré que "c'est difficile, parce que tout sera sous le sable".

"Si je passais un mois à travailler sur le projet, je trouverais le bateau", a-t-il assuré.

Et il a déploré : "Nous savons qu'il y a 250 navires avec des trésors et nous savons que, tôt ou tard, un projet portuaire, quelque chose comme ça sera trouvé. Il n'y a pas de plan d'urgence pour protéger une telle découverte".