Lorsque ma voisine Elisa a vu le plateau d'une quarantaine de pousses sur la clôture du jardin, leurs feuilles de la taille d'un pouce se dirigeant vers le soleil éclatant, j'ai su ce qui allait suivre. Elisa connaît le sol et ce qui en sort comme les poissons connaissent l'eau. Elle est portugaise depuis je ne sais combien de générations, mais elle peut nommer tout ce qui pousse dans ces régions, ce à quoi cela sert et comment le faire pousser mieux.

"Qu'est-ce que vous avez là ? demanda-t-elle en examinant les grappes.

"Du tabac.

"Du tabac ? Tu es sérieuse ?!" Elle ne peut retenir son rire à cette idée.

"Je le suis. Tu t'y connais en tabac ?"

"Pas du tout". Elle a ri à nouveau.

Moi aussi.

L'idée de cultiver du tabac m'est venue lorsque la directive de la Commission européenne sur les produits du tabac (TBD) a interdit tous les produits du tabac sans fumée dans l'espace Schengen en 2021. Alors que je vivais déjà au Portugal depuis neuf ans avant l'interdiction, je m'étais toujours fait livrer mon tabac à chiquer, comme l'appellent les Américains, directement à ma porte depuis la Suède, étant donné qu'il était pratiquement impossible de le trouver dans les "tabaqueiras" du pays.Avec son soutien sournois à l'industrie de la cigarette, l'interdiction de l'UE était complètement absurde, comme je l'avais expliqué dans un article de TPN à l'époque ("Tobacco : The politics of free trade and public health in the EU" ; The Portugal News; 22 Jan. 2022). J'ai donc décidé de prendre les choses en main. Si je ne pouvais pas l'acheter, je le cultiverais moi-même.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Stephen A. Chmelewski ;

Histoire

Comme dans toutes les régions agricoles du monde propices à sa culture, la culture du tabac au Portugal a une histoire, tant dans le passé qu'à l'heure actuelle. Après la découverte de sa culture et de son utilisation par les tribus indigènes des Amériques, les navigateurs portugais ont apporté des graines de tabac du Brésil au Portugal.Le tabac est rapidement devenu une denrée très recherchée et échangée dans les ports de l'hémisphère occidental, mais il n'a pas joué un rôle important dans le paysage économique du Portugal avant 1884 environ, lorsque sa culture initiale a été établie dans la région du Douro afin d'atténuer financièrement un fléau dévastateur qui avait sévèrement touché les vignobles à l'époque.Une fois ces fléaux surmontés, la culture du tabac a perdu de son attrait pour la classe d'affaires portugaise, mais elle est restée très cultivée dans les colonies africaines. Sa culture a finalement été interdite sur le continent de 1927 à 1975, année où la culture du tabac est redevenue légale au Portugal en raison de l'indépendance de ses colonies et de la chute du régime de Salazar.Aujourd'hui, le Portugal n'est pas un grand producteur de tabac, mais une coopération étroite entre les cultivateurs de tabac nationaux et les gouvernements locaux a permis de créer une industrie viable dans le pays. Les variétés Burley-P et Virginia-P sont non seulement cultivées ici, mais elles constituent également un produit d'exportation.

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Avec peu d'efforts, j'ai trouvé sur Internet une société de semences de tabac dans l'État américain du Connecticut, et j'ai commandé deux variétés : Golden Seal Special Burley et Brown Leaf Dark, dont je ne connaissais rien d'autre que la description fournie sur le site web. À la livraison, j'ai été fasciné par les graines elles-mêmes, qui n'étaient guère plus que de fins grains de sable foncé.Les graines de tabac sont des "germinateurs de surface", qu'il suffit de saupoudrer sur le sol et de garder bien saturé à l'abri de la lumière directe du soleil jusqu'à ce que, espérons-le, elles germent. Une fois qu'elles ont fini par germer, la partie la plus difficile est pratiquement terminée.

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Lorsque j'ai finalement apporté les jeunes pousses dans mon petit champ pour les planter en pleine terre, Elisa m'a aidé en me fournissant une sorte d'engrais à base de fumier mélangé à de la paille qu'elle semble toujours avoir en abondance grâce à tous les animaux qu'elle élève. En peu de temps, j'ai pu voir que les plantes se sentaient chez elles dans le sol portugais, poussant avec un zèle vibrant dans cet environnement adopté où le climat approprié de l'ouest de l'Ibérie a favorisé leur croissance avec amour. À la fin de l'été, les plantes mesuraient environ deux mètres de haut.

Récolte

J'ai récolté les feuilles lentement au cours des semaines d'automne, les attachant en grappes de huit pour les suspendre au rez-de-chaussée frais de ma maison. L'endroit a rapidement ressemblé à une grange de séchage, avec des rangées de tabac odorant occupant au moins la moitié de la pièce substantielle où il était suspendu sur des lignes pour sécher. Quelques mois plus tard, les feuilles desséchées ayant la couleur du bois de châtaignier, elles étaient prêtes.

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Deux ans plus tard, avec cette première saison d'expérience de culture réussie du tabac au Portugal, je prévois maintenant une troisième saison, en doublant la somme, et en utilisant de manière durable les graines (qui sont maintenant effectivement portugaises) de chaque récolte pour la plantation de l'année suivante.Il va sans dire que, depuis mon petit village de la campagne portugaise, on parle d'un autre type d'Américain qui a pris racine ici : l'un des meilleurs tabacs du monde, biologiquement pur, savoureux et fort. Je parierai mes meilleurs efforts contre toute interdiction à ce sujet.