Depuis ses débuts en tant qu'assistant sur des catalogues jusqu'à la photographie de certaines des personnalités les plus connues du Portugal, son travail reflète des décennies d'histoire et d'expertise. "J'y suis venu pour la première fois à l'âge de 19 ans, en tant qu'assistant sur ces catalogues qui existaient avant l'Internet", a déclaré Kenton Thatcher à The Portugal News. "Nous venions ici pour le soleil garanti et le bon éclairage.

À la fin des années 1980, le photographe a été engagé pour ce qu'il pensait être une brève commande auprès d'une agence de mannequins de la capitale. "À partir de là, j'ai pensé que je ne faisais que passer par Lisbonne, mais pendant dix ans, j'ai fait beaucoup de travaux que je ne ferais pas d'habitude et des campagnes publicitaires.

Une vocation naturelle

Ayant grandi dans le nord de Londres, Thatcher a trouvé l'inspiration auprès de son père, un fonctionnaire passionné par les arts créatifs. "Je dirais même qu'il était bien plus talentueux et créatif que je ne le suis jamais devenu", a-t-il déclaré. "Mon père était un poète extraordinaire, il faisait des sculptures, il avait une chambre noire, et sa passion lui permettait d'échapper à ce qu'il ne voulait vraiment pas faire, mais il était de la vieille école, et son travail consistait à nourrir sa famille, et c'est ce qu'il a fait.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Kenton Thatcher ;

À l'école, le photographe a dû lutter contre une dyslexie sévère à une époque où les troubles de l'apprentissage n'étaient pas reconnus. "Ils n'ont jamais pu comprendre pourquoi j'avais les plus mauvaises notes en chimie ou en biologie, alors que j'excellais dans les arts et le sport.

Vers l'âge de 12 ans, il a emprunté l'appareil photo de son père et l'a emmené à l'école, capturant des portraits de sa classe et de la vie quotidienne. "C'était presque un reportage", explique Thatcher. "Je suis rentré chez moi et j'ai développé la pellicule jusqu'à 2 ou 3 heures du matin, pour obtenir des séries de grands tirages en noir et blanc des enfants de mon école.

"Ils ont été époustouflés, et quand je les regarde aujourd'hui, je me rends compte qu'il s'agissait en fait de très bonnes photos, bien composées", a-t-il ajouté. "Soudain, j'ai obtenu un peu de respect et de reconnaissance, ce que je n'avais jamais eu, et cela m'a fait penser.... peut-être que j'ai quelque chose ici".

"J'ai alors commencé à photographier tout et n'importe quoi", se souvient-il. À l'âge de 14 ans, il a remporté une sous-catégorie du Junior Wildlife Photographer of the Year, dont l'inauguration a eu lieu au British Museum et a été sponsorisée par la BBC. "Ce fut un tournant majeur dans ma vie.

Peu de temps après, Thatcher a fait un stage auprès d'un photographe réputé, spécialisé dans les images de bibliothèque. "J'ai sauté le collège et l'université pour travailler pendant trois ans à Primrose Hill, à Londres, et j'ai reçu la meilleure formation qui soit", déclare-t-il. "J'ai appris à très bien connaître le métier, à apprendre l'aspect technique, à comprendre la lumière et à voir comment les images étaient conçues pour un public plus large.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Kenton Thatcher ;

L'art du portrait

À 60 ans, Kenton Thatcher n'envisage pas de prendre sa retraite, considérant la photographie non seulement comme une carrière, mais aussi comme une passion de toute une vie : "J'aime toujours autant mon travail, probablement plus aujourd'hui qu'il y a 10 ou 20 ans, parce que vous êtes un peu plus fier de votre histoire et de ce que vous avez fait, mais vous réalisez aussi que le temps est un peu plus limité, et c'est la beauté de la chose : si vous aimez ce que vous faites, vous êtes là pour le long terme, jusqu'à la fin".

Pour lui, il ne s'agit pas seulement de capturer une image, mais aussi d'établir une connexion. "Le clic est la partie la plus facile, mais le vrai travail dans le portrait est la communication et la psychologie qui se cachent derrière", explique Thatcher. "Les gens vous ouvrent leurs portes, vous touchez un peu de la vie de chacun pendant un court instant, et c'est ce que j'aime.

Au fil des décennies, il a développé une approche du portrait qui privilégie l'authenticité à la perfection, optant pour la photographie en noir et blanc afin d'éviter de situer les sujets dans une époque spécifique. "Si vous photographiez quelqu'un dans la rue, vous pouvez dater la photo grâce aux voitures ou à la mode, mais si vous enlevez tout cela, l'image devient intemporelle.

Une autobiographie visuelle

Sa prochaine exposition, qui se tiendra du 29 mars au 26 avril à la Sociedade Nacional de Belas Artes, est son projet le plus personnel à ce jour, marquant l'aboutissement de 33 années d'expérience.

La collection présente des personnalités portugaises contemporaines, qu'il s'agisse de musiciens, d'écrivains, d'athlètes ou d'activistes, et offre une documentation visuelle du Portugal d'aujourd'hui. "Je suis très honoré d'avoir photographié des personnes comme Cristiano Ronaldo, Luís Figo, Paula Rego et Rui Costa".

Crédits : Image fournie ; Auteur : Kenton Thatcher ;

"À bien des égards, il s'agit d'une autobiographie visuelle. Chaque portrait raconte une histoire, non seulement sur la personne qui se trouve dans le cadre, mais aussi sur son propre parcours en tant que photographe. En outre, l'exposition est un hommage à son père, décédé il y a deux ans. "C'est une dédicace pour lui", explique-t-il. "Je pense que j'ai vécu une partie de son rêve, même si c'était aussi ma propre passion.

Bien que sa carrière ait inclus des travaux publicitaires et commerciaux, l'inspiration pour ce projet remonte à 25 ans, à un moment à New York où il a vu une exposition du photographe américain Richard Avedon. "J'ai été stupéfait par ses portraits de Marilyn Monroe, Carlie Chaplin et des Kennedy", raconte M. Thatcher. Je me suis alors dit : "Pourquoi ne pas faire venir quelque chose de ce genre au Portugal ? Et aujourd'hui, toutes ces années plus tard, je n'ai toujours pas vu quelque chose de semblable ici".

Pour que le projet ait un impact durable, le photographe produit un livre grand format de type "coffee table". "Les expositions vont et viennent, mais un livre reste", conclut-il. "Ainsi, les artistes pourront le conserver et le partager, tout comme j'espère partager mon histoire à travers ces photographies.

Pour plus d'informations sur Kenton Thatcher et son exposition, veuillez consulter le site https://kentonthatcher.com/.

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Kate Sreenarong