La nouvelle a été annoncée par le Vatican directement depuis la chapelle de la Casa Santa Marta, avec les mots suivants : "À 7h35 ce matin, l'évêque de Rome, François, est retourné à la maison du Père. Toute sa vie a été consacrée au service du Seigneur et de son Église".

Selon Público, François avait été hospitalisé mais était sorti de l'hôpital il y a environ un mois. Hier, dimanche de Pâques, il a lu un message aux fidèles lors d'une brève apparition sur le balcon principal de la basilique Saint-Pierre, souhaitant "une bonne fête de Pâques à tous".

Le président de l'Assemblée de la République a exprimé aujourd'hui sa profonde tristesse face au décès du pape François, estimant que son pontificat était un signe de fraternité, de paix et de miséricorde pour l'Église et le monde.

"Son pontificat a été un signe de fraternité, de paix et de miséricorde pour l'Église et le monde. Le meilleur hommage que nous puissions lui rendre est de faire en sorte que sa parole continue d'être un exemple", a ajouté le président de l'Assemblée de la République.

"Le pape François a été une voix de courage, d'empathie et d'inclusion à un moment où le monde semble céder à l'intolérance et à la haine. Son combat pour une société plus juste et solidaire pour tous a fait de lui une lueur d'espoir pour des millions de personnes, catholiques et autres", a déclaré Alexandra Leitão, du PS.

"Son absence sera profondément ressentie, surtout à une époque où émergent des forces qui se nourrissent de l'individualisme et de la déshumanisation pour imposer la division et le mépris des autres. Le pape François manquera beaucoup au monde entier".

Né à Buenos Aires le 17 décembre 1936, le premier jésuite à accéder à la direction de l'Église catholique a tenté de donner des signes de modernité à l'ancienne institution, en nommant des femmes à des postes de pouvoir et en ouvrant les portes aux divorcés et aux homosexuels, des décisions qui ont suscité des critiques de la part des secteurs conservateurs de l'Église.

Lors de la première messe après son élection, les cardinaux ont entendu François demander à Dieu de leur pardonner d'être allés au "bout du monde" pour chercher un pape et, depuis lors, il s'est distingué par son attitude de détachement à l'égard des biens matériels et sa condamnation des excès du capitalisme.

Renonçant au luxe et ne voulant pas vivre dans le palais pontifical mais dans la Casa de Santa Marta, où sont logés les invités du Vatican, le premier pape non européen depuis plus de 1 200 ans et le premier de l'hémisphère sud a introduit des changements, cherchant à retrouver le dynamisme du concile Vatican II, qui, selon lui, n'a pas encore été réalisé.

Les cérémonies funéraires auront lieu dans les prochains jours, conformément au protocole traditionnel en cas de décès d'un pape. Le corps de François sera exposé dans la basilique Saint-Pierre avant les funérailles, auxquelles devraient assister des dignitaires du monde entier. Alors que la période de deuil commence, le collège des cardinaux se prépare au conclave qui élira le prochain successeur de saint Pierre.