24 שעות לאחר שרמקו אוונ פול (Soudal Quick-Ste p) הרס את המגרש וזכה במבחן הזמן של Volta ao Algarve שלב 4, הרוכב הבלגי היה קרוב להפסיד את המירוץ לאחר שבעיה מכנית בשלב האחרון כמעט הוציאה אותו מהמרוץ.

עם 40 ק"מ שנותרו ומכשיר מכני מאוחר שהותיר את Evenepoel תקוע על הזירה הגדולה לטיפוס האחרון, למנהיג המירוץ היה יתרון בריא על יריביו לקראת השלב האחרון לפסגת אלטו דו מאלהאו. עם זאת, הופק גימור דרמטי.

בסופו של דבר, Evenepoel התגבר על ההתקפה של רוכב האופניים המקיף של Visma-Lease a Bike, כמו גם על חוסר יכולתו להעביר הילוכים ולהישאר בקצב עם יריבו הראשי, דני מרטינז (בורה-הנסגרה).

בסופו של דבר, הרוכב הקולומביאני לא הצליח לעקוף את אוונפול, שהפך לרוכב השני בתולדות המירוץ שזכה בשלושה תארים בסך הכל, למרות שזכה בשלב וקצץ את היתרון של הרוכב הבלגי בכמה שניות.

אוונפול אמר לתקשורת לאחר ניצחונו: "אני צריך להיות מרוצה מהניצחון השלישי הזה. זו הרגשה נחמדה לבוא לכאן ולקבל שבוע מוצלח ולחזור הביתה עם שלושה ניצחונות ושני מקומות שניים".

Evenepoel זיהה שיש לו בעיות ברגע שהכביש טיפס. לא רק שהוא לא נתמך והיה לבד, אלא שוויסמה עדיין הכניס את יאן טרטניק וספ קוס להסתובב, וכדי להחמיר את המצב, הוא היה תקוע בשרשרת הקדמית שלו, שהייתה בעלת 54 שיניים.

אלטו דו מאלהאו הוא רק 3 ק"מ, כך שהוא לא ארוך במיוחד, אבל חלק מהמגרשים קרובים ל -20 אחוזים. זה היה הרגע שבו המירוץ היה על כף המאזניים.

רמקו הגיב לרגע שלאחר מכן: "היינו רגועים. אני חושב שאתה יכול לראות את זה בטלוויזיה. אבל הראינו כמה חזקים נפשית אנחנו כקבוצה. אנחנו אף פעם לא נבהל בשום פנים ואופן".

לאחר תקופה של רגיעה ואימונים, Evenepoel יפנה לפריז-ניס במרץ לתחנת סיבוב ההופעות העולמי הראשון שלו. הוא זכה להצלחה בעונת המירוצים הראשונה שלו בפורטוגל, לאחר שזכה באלופות פיגואיירה קלאסיקה ובניצחון נוסף באלגר

בה.

בהיותו הראשון מבין "ארבעת הגדולים" שיתחרה השנה, הוא ימשיך לצבור תאוצה באביב.

Author

A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn