Nel marzo 2004 l'Instituto de Geológico e Mineiro ha pubblicato un'analisi completa intitolata "Lithium Potentialities in Northern Portugal" che è una lettura essenziale per chiunque voglia capire la complessità della situazione in cui si trova ora il governo portoghese.

A quel tempo il minerale di petalite di litio in vari gradi era in produzione ad una media annuale di 9.500 tonnellate ed era in gran parte esportato ai trasformatori europei che aggiungevano metalli come il magnesio per produrre leghe. Queste potevano poi essere utilizzate nella fabbricazione di ceramiche, armamenti (sia convenzionali che nucleari) e nell'industria elettronica in rapida espansione con la sua enfasi sulle comunicazioni. Era anche usato in medicine per il trattamento di disturbi come la depressione maniacale e l'allucinazione che forse in parte potrebbe essere attribuibile all'uso eccessivo di smart-phones e dei social media di internet.

Entro il 2020, il Portogallo fornirà il 13% degli approvvigionamenti europei per questo metallo più leggero e le sue numerose applicazioni - in particolare l'esplosione del fabbisogno di batterie di stoccaggio per alimentare la crescita sorprendente dell'industria automobilistica completamente elettrica.In preparazione di questa inevitabile espansione dello sfruttamento del litio, il governo ha commissionato agli interessi commerciali una nuova indagine dei siti potenziali per completare quella dell'Istituto. Con un processo straordinario la responsabilità di questo è stata data esclusivamente a Savannah Resources PLC, una società con sede in Gran Bretagna con azioni quasi interamente di proprietà di finanziatori e imprenditori dell'Oman.È guidata da un ex-amministratore delegato australiano e da un esperto portoghese di pubbliche relazioni che insieme hanno prodotto rapporti e comunicati stampa finemente formulati per convincerci che lo sfruttamento iniziale di otto siti nel nord del Portogallo porterà benefici incalcolabili all'economia e migliorerà il contributo europeo alla lotta globale per fermare la decadenza futura dovuta agli effetti del cambiamento climatico.Questa compagnia sta ora facendo pressioni sul governo per decisioni rapide riguardo al rilascio di concessioni che durino fino all'esaurimento e non vietino l'assegnazione ad anonimi interessi stranieri che condivideranno la grande ricchezza potenziale o metteranno il "tesoro" per i loro scopi particolari.

Recentemente è stato annunciato che è stato scelto un sito nella zona industriale di Setubal per la costruzione di un'enorme raffineria per la lavorazione del minerale di litio che richiede un trattamento attento a causa della sua tossicità e volatile infiammabilità.Dettagli più completi sui requisiti di sicurezza, l'impiego di personale specializzato e la destinazione del prodotto devono ancora emergere, ma si sa che il progetto sarà di proprietà e gestito da Galp e dallo sviluppatore svedese di batterie Northvolt AB, che è un consorzio di BMW, Volkswagen, Folksam Insurers e Goldman Sachs. Il sostegno finanziario è promesso dalla Banca europea per gli investimenti.

L'estrazione delle ricchezze minerarie dell'Iberia occidentale e specialmente nei territori storici della Lusitania e della Galizia è stata la spina dorsale delle economie regionali fin dai tempi neolitici. Gli ingegneri romani erano particolarmente esperti e controllavano l'estrazione mineraria attraverso i loro comandanti di legione, concedendo concessioni locali per la produzione di oro e argento che venivano quasi interamente inviati come tributo alla Roma imperiale. Rame, stagno, bronzo e ferro costituivano la metallurgia locale prima dell'esportazione o dell'uso domestico. All'inizio della seconda guerra mondiale, la produzione di wolframio in miniere in gran parte di proprietà britannica come Panasqueira divenne una questione di controversia internazionale a causa del fatto che il tungsteno era un componente essenziale per la placcatura delle armature. Gli agenti tedeschi nel Lisbon Metal Exchange forzarono una quadruplicazione del prezzo in meno di tre mesi del 1940 e si assicurarono dal Novo Estado l'esclusività delle licenze di esportazione nonostante l'evocazione della Gran Bretagna delle antiche Alleanze.Questo fu controbilanciato solo nel 1943, quando le fortune di guerra della Germania nazista declinarono e Novo Estado permise l'affitto alle forze alleate di basi navali e aeree nelle Azzorre.

Una decisa resistenza alle proposte di Savannah è venuta dai comuni colpiti e dai cittadini agricoltori che prevedono un triste futuro in cui le loro campagne di proprietà comunale saranno distrutte dalle miniere a cielo aperto e dal relativo inquinamento di flora e fauna.Ma le loro campagne di Davide e Golia non hanno alcuna possibilità di successo quando il governo è sotto forte pressione da parte dell'UE e del FMI per (1) ridurre i prestiti concessi dopo la crisi finanziaria del 2008 e (2) stimolare le economie di altri paesi dell'Unione. I proprietari miliardari delle mega corporazioni minerarie sono interessati solo ad ottenere beni nazionali portoghesi per denaro contante utilizzando una strategia coloniale irresponsabile simile a quella dell'imperialismo romano e del dispotismo nazista.

Eppure non è troppo tardi perché il governo riprenda il controllo riesaminando la struttura della proposta di sfruttamento del Li e creando un'autorità sovrintendente che assicuri che la ricchezza risultante dall'estrazione graduale e disciplinata di grandi risorse naturali sia equamente distribuita.Tale entità dovrebbe essere composta dagli attuali proprietari terrieri comunali e dai loro comuni, dall'Instituto Geológico, dai ministeri dell'ambiente e dell'economia e dai rappresentanti dei minatori selezionati.Dovrebbe avere il pieno controllo per (1) esigere un ritmo ordinato di produzione che garantisca, indipendentemente dalle spese, l'osservanza di tutte le misure anti-inquinamento (2) riabilitare il paesaggio senza l'uso di discariche per rifiuti tossici industriali e domestici (3) garantire che le vendite ai raffinatori siano a pieno prezzo di mercato (4) cercare di garantire che la vendita successiva di leghe raffinate sia limitata all'UE (5) distribuire il profitto risultante a beneficio economico e culturale della nazione portoghese.

In sostanza, le riserve nazionali di "oro bianco" meritano la stessa regolamentazione e protezione dei lingotti d'oro conservati nei caveau della Banca del Portogallo.