Ho sentito parlare per la prima volta delle Isole Berlengas dopo aver letto un articolo del 2019 su The Portugal News in cui si parlava del numero limitato di visitatori giornalieri della riserva naturale di una delle isole. L'UNESCO ha classificato l'arcipelago come Riserva della Biosfera nel 2011, sebbene sia una riserva naturale dal 1981 e sia stato classificato come Zona di Protezione Speciale per gli Uccelli Selvatici nel 1999.


Dopo aver trascorso un paio di giorni nel meraviglioso villaggio di pescatori e meta di surfisti di Peniche, abbiamo prenotato i biglietti per un viaggio verso l'isola. Abbiamo scelto una compagnia chiamata feeling Berlenga. È possibile scegliere tra una barca veloce, che impiega circa 20 minuti a tratta, e una barca calma che impiega 40 minuti a tratta.

Per la nostra gita abbiamo scelto la barca veloce e l'abbiamo abbinata a un tour delle grotte. La gita alle grotte offre il vantaggio di farvi scoprire l'altra caratteristica dell'isola oltre alla splendida natura della riserva della biosfera, il Forte di São João Baptista, ma di questo parleremo più avanti.

Viaggio veloce

Il viaggio verso l'isola, la più grande dell'archepelego, Berlenga Grande, è stato effettuato su grandi zodiacs da 20 posti (con sedili fortunatamente ben imbottiti).


Dopo un viaggio accidentato ma esilarante, siamo arrivati al molo di fronte a un bellissimo fondale con acque blu brillante e una piccola spiaggia.


Sopra il molo si trovano le piccole capanne dei pescatori, un tempo utilizzate per pescare nelle abbondanti acque intorno alle isole senza dover tornare ogni giorno sulla terraferma. Le capanne, alcune delle quali sono ora disponibili come sistemazioni alberghiere, sono accompagnate da altre strutture moderne, come un ristorante e pannelli solari che ora forniscono energia all'isola e al suo faro.


Dopo essere arrivati e aver visitato la piccola spiaggia a cui si accede da un ponte che attraversa una grotta nella baia, siamo tornati al molo per incontrare la piccola barca che ci avrebbe portato a fare un tour delle grotte e poi ci avrebbe lasciato al forte.

Tour delle grotte

La piccola barca con fondo di vetro ci ha accolti al molo e ci ha portati a tutta velocità lungo la costa dell'isola verso il forte. Vicino al forte la barca visita una serie di grotte, la più impressionante delle quali è la grotta tunnel che la barca attraversa prima di aggirare il promontorio e tornare al molo del forte.


All'arrivo al forte, il personale del tour sulla barca ci ha dato la possibilità di tornare a piedi al punto di partenza al molo principale, oppure di dare un'occhiata veloce al forte e tornare sulla barca.


Non c'è molto da vedere al forte, l'unico modo per vedere l'interno è soggiornare nell'ostello della gioventù che ora occupa l'edificio, aperto solo durante i mesi estivi.

Il motivo principale per cui potreste prendere in considerazione l'idea di tornare indietro con l'ascensore sono i circa 500 gradini, davvero molto ripidi, che salgono dal forte alla cima delle scogliere. Se avete problemi di mobilità o non avete voglia di fare le scale, vi consiglio di risalire la strada dalle capanne dei pescatori per andare a vedere il faro e la splendida vista sul forte.

Nonostante uno di noi avesse una ginocchiera, abbiamo affrontato le scale e abbiamo goduto di una splendida vista del forte durante la salita.


I sentieri

Sulla cima dell'isola ci sono molti sentieri che portano da un'estremità all'altra. Vicino al faro c'è una mappa e dei cartelli per orientarsi. Alcuni sentieri sono riservati solo ai pescatori, che ancora oggi frequentano l'isola e le sue ricche zone di pesca.


Il faro è ancora in funzione e non è accessibile al pubblico. Dopo aver dato un'occhiata veloce, siamo ridiscesi lungo la strada d'accesso fino all'insieme di capanne dei pescatori. C'è un ristorante e un piccolo snack bar incastonato tra le capanne e ci siamo fermati lì per bere qualcosa e osservare l'andirivieni di tutte le barche da turismo al molo sottostante mentre aspettavamo il viaggio di ritorno verso la terraferma.


Consiglio vivamente di andare a vedere l'isola; con il tour delle grotte incluso il viaggio costava 28 € a persona. È possibile fare il viaggio senza le grotte per 20 €, ma vale la pena fare un piccolo upgrade; entrambe le gite durano 3-4 ore. Ci sono anche altre opzioni offerte da varie compagnie di tour, tra cui l'osservazione dei delfini, lo snorkeling o le immersioni nelle grotte.