Oltre 400 bambini hanno già beneficiato del progetto Mata do Pópulo, nato un anno fa in uno spazio privato di 2.000 metri quadrati a São Miguel, nelle Azzorre, imparando a giocare di nuovo all'aperto per ridurre la loro dipendenza dagli schermi. Situata nella parrocchia di Livramento, Mata do Pópulo è un'area giochi dove i bambini possono conoscere la flora e la fauna dell'isola di São Miguel.

Mata do Pópulo è gestito dalla coppia Telma Miragaia e Marco Martins, originari del continente, che hanno scelto di vivere alle Azzorre dopo essere stati influenzati dal progetto Tribo Terra - Escola da Floresta di Ovar. "Il nostro obiettivo è riportare i bambini a giocare all'aperto, a contatto con la natura, e a non stare più seduti immobili davanti agli schermi. Molti di loro arrivano nella foresta e non sanno cosa fare, perché sono abituati ai computer", ha dichiarato Telma Miragaia.

Telma Miragaia, medico e uno dei responsabili del progetto, ha detto a Lusa che "è possibile tornare a giocare all'aperto come una volta". Mata do Pópulo è un progetto che permette ai bambini di giocare liberamente nella natura, esplorando la cucina di fango e la sabbiera, costruendo rifugi e capanne e ricevendo la loro dose di vitamina N [Natura]".


La coppia ha iniziato il progetto in via sperimentale nell'aprile 2023. Con l'aiuto di monitori e la partecipazione dei genitori, Mata do Pópulo ha aperto al pubblico il 16 settembre e ha tenuto sessioni di due ore nei fine settimana. Il progetto segue la metodologia della Scuola Forestale in Portogallo. Come ha descritto l'autrice, "vengono costruiti ambienti in cui i bambini possono esplorare e imparare, come una cucina di fango o una sabbiera. Dopo queste attività, i bambini possono giocare liberamente sulle altalene o nelle capanne".

"Essendo un medico, il mio obiettivo è contribuire a cambiare lo stile di vita dei bambini", ha sottolineato, ricordando che "le Azzorre hanno il più alto tasso di obesità infantile". Come ha detto lei stessa, "quando abbiamo un figlio, ed è per questo che abbiamo creato il progetto Mata, vogliamo che viva la stessa infanzia felice che abbiamo avuto noi. Nel mio caso, a Guarda, e in quello di mio marito a Macedo de Cavaleiros. Abbiamo giocato per strada per tutta l'infanzia. Ma ora è il contrario, perché i bambini passano le giornate incollati agli schermi. E la società non si è ancora resa conto della gravità della situazione". Secondo Telma Miragaia, il progetto è stato ben accolto, anche da diverse scuole private che intendono trasferire le idee nello spazio scolastico.