Cellule staminali, doneresti le tue?

Il primo registro mondiale delle cellule staminali è stato istituito da Shirley Nolan, decisa a salvare la vita di suo figlio trovandogli un donatore. Purtroppo, all'epoca non era possibile. Ma oggi, 50 anni dopo, lo è.

Potreste salvare una vita registrando le vostre cellule staminali; è semplice come un tampone sulla guancia, ma una volta fatto le vostre cellule staminali saranno registrate in un database internazionale e, forse, si troverà una corrispondenza e voi potrete salvare la vita di qualcuno. La donazione può essere effettuata in Portogallo e, successivamente, se si risulta essere un donatore idoneo, sarà probabilmente semplice come una donazione di sangue.

Che cos'è la donazione di cellule staminali?

La donazione di cellule staminali rappresenta un progresso rivoluzionario nella medicina moderna, che offre una speranza per il trattamento di varie malattie e condizioni un tempo ritenute incurabili. Le cellule staminali, cellule uniche in grado di svilupparsi in diversi tipi di cellule, hanno un immenso potenziale per la medicina rigenerativa e le applicazioni terapeutiche. Iniziamo ad esplorare i molteplici aspetti della donazione di cellule staminali, partendo da una panoramica su cosa sono le cellule staminali e sul loro significato nei trattamenti medici. In seguito, ci addentreremo nell'intricato processo di donazione delle cellule staminali, illustrando i criteri di selezione dei donatori e i metodi di raccolta delle cellule staminali.

Come funziona questo trattamento?

Per comprendere appieno l'importanza della donazione di cellule staminali, è necessario innanzitutto comprendere il concetto stesso di cellule staminali. Le cellule staminali sono cellule biologiche indifferenziate in grado di auto-rinnovarsi e differenziarsi in varie cellule specializzate. Si possono classificare in tre tipi: le cellule staminali embrionali, che derivano da embrioni allo stadio iniziale, le cellule staminali adulte, che si trovano in vari tessuti e organi, e le cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC), che sono cellule adulte riprogrammate in uno stato simile a quello embrionale. Ogni tipo di cellula staminale ha caratteristiche e applicazioni uniche in medicina.

L'importanza della donazione di cellule staminali non può essere sopravvalutata; essa fornisce una risorsa cruciale per trattamenti medici che vanno dai disturbi ematologici alle terapie rigenerative. Storicamente, la ricerca sulle cellule staminali si è evoluta in modo significativo dal primo trapianto di midollo osseo riuscito negli anni Sessanta. Questa pietra miliare ha segnato un momento cruciale nel campo, portando alla creazione di registri di donatori e al crescente interesse per la comprensione della biologia delle cellule staminali. Il successo di queste prime procedure ha gettato le basi per le pratiche contemporanee e ha evidenziato la necessità di fonti di cellule staminali accessibili, sottolineando così l'importanza della donazione volontaria di cellule staminali.

Come registrarsi

Il processo di donazione di cellule staminali è meticoloso e prevede diverse fasi critiche per garantire la sicurezza e la compatibilità del donatore e del ricevente. I potenziali donatori devono soddisfare specifici criteri di selezione, che spesso includono restrizioni di età, valutazioni dello stato di salute e dello stile di vita per ridurre al minimo i rischi e garantire la massima qualità delle cellule staminali. In Portogallo è necessario avere un'età compresa tra i 18 e i 45 anni, pesare non meno di 50 chili e non aver ricevuto trasfusioni di sangue dal 1980. Essere in buona salute. Essere disposti a donare a chiunque, ovunque e in qualsiasi momento. È inoltre necessario misurare più di 1,50 m e comprendere che si rimarrà nel registro fino al compimento del 55° anno di età.

Lo screening può comportare questionari anamnestici dettagliati, esami del sangue e talvolta esami fisici. È possibile richiedere un tampone qui. Una volta effettuata l'iscrizione, vi verrà inviato per posta un kit per il tampone gratuito. Seguite le istruzioni e non dimenticate di rispedirlo!

Una volta ritenuti idonei, i donatori possono sottoporsi a uno dei diversi metodi di raccolta delle cellule staminali. Di solito si tratta di un semplice tampone sulla guancia. Un altro metodo comune è la raccolta di cellule staminali da sangue periferico (PBSC), in cui i donatori ricevono un farmaco chiamato fattore stimolante le colonie di granulociti (G-CSF) per stimolare la produzione di cellule staminali nel flusso sanguigno. Segue una procedura simile alla donazione di sangue, in cui il sangue viene prelevato e le cellule staminali vengono separate e raccolte. Questo è il metodo più comune, rapido, facile e indolore. Esistono altri metodi più complessi, ma la scelta di accettare o meno è sempre vostra.

Potreste salvare una vita

Le applicazioni della donazione di cellule staminali sono ampie e continuano ad evolversi, rendendola una pietra miliare delle moderne strategie terapeutiche. La terapia con cellule staminali ha dimostrato un notevole successo nel trattamento di una serie di malattie, in particolare di patologie ematologiche come la leucemia e il linfoma, per le quali è spesso necessaria una chemioterapia ad alte dosi. In questi casi, le cellule staminali possono ripristinare la capacità del paziente di produrre cellule sanguigne sane dopo un trattamento aggressivo. Inoltre, le cellule staminali vengono studiate per il loro potenziale nella medicina rigenerativa, compreso il trattamento delle lesioni del midollo spinale, delle malattie cardiache e dei disturbi degenerativi come il morbo di Parkinson.

Potete trovare molte informazioni sulla pagina dell'Anthony Nolan Trust, ma tenete presente che nel Regno Unito ci sono restrizioni di età diverse, anche se il processo è lo stesso.

In conclusione, la donazione di cellule staminali incarna un elemento vitale della medicina contemporanea, offrendo possibilità terapeutiche per una miriade di malattie e condizioni e ponendo al contempo questioni etiche che la società deve affrontare. La comprensione delle cellule staminali, i processi rigorosi che circondano la loro donazione e l'ampio spettro delle loro applicazioni evidenziano la complessità e il potenziale di questo campo. Con il progredire della ricerca e l'avanzamento delle tecnologie, l'impatto della donazione di cellule staminali è destinato a espandersi ulteriormente, fornendo speranza a innumerevoli individui colpiti da gravi problemi di salute. In definitiva, la promozione di una comprensione completa della donazione di cellule staminali può consentire alle persone di prendere decisioni informate sulla partecipazione a questa pratica che cambia la vita, colmando il divario tra il progresso scientifico e la responsabilità etica.

Fate almeno il test del tampone

Se tutto questo vi sembra un po' spaventoso, potete semplicemente fare il test del tampone a casa. Se viene trovato un donatore compatibile, sarete aiutati in ogni modo durante il processo. In genere si tratta di una semplice donazione di sangue. Sarete inseriti in una banca dati mondiale e, nella maggior parte dei casi, se si trova una corrispondenza, le spese di viaggio, ecc. saranno coperte, sia per voi che per il vostro accompagnatore. In Portogallo la donazione di cellule staminali non è ancora molto pubblicizzata e di solito è affidata ai centri di donazione del sangue.

Pensate, un semplice tampone sulla guancia potrebbe mettervi nella posizione di salvare la vita di qualcuno.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman