Le persone affette da malattie respiratorie, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o l'asma grave, possono essere particolarmente sensibili agli effetti del freddo, ritrovandosi con il fiato corto e la tosse più frequente del solito.

Ma cos'è la BPCO? E può essere trattata?

Che cos'è la BPCO?

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La broncopneumopatia cronica ostruttiva è un termine generico usato per descrivere un gruppo di patologie polmonari croniche che ostacolano il flusso d'aria e rendono più difficile la respirazione", spiega il dottor Raj Chaggar, medico di base presso il Nuffield Health Leeds Hospital. "

La bronchite cronica è caratterizzata da un'infiammazione delle vie aeree, che porta a tosse persistente e a un'eccessiva produzione di muco", spiega Chaggar.

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Molte persone pensano che l'asma e la BPCO siano la stessa cosa, ma non è così:

"Sebbene entrambe siano considerate malattie polmonari, ci sono diverse differenze", chiarisce Chaggar.

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L'asma inizia comunemente nell'infanzia ed è spesso associata ad allergie, mentre la BPCO si presenta tipicamente negli over 50 ed è associata al fumo

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Quali sono le cause?

"La maggior parte dei casi di BPCO è legata al fumo, che irrita e infiamma i polmoni, provocando cicatrici, danni alle sacche aeree e una ridotta elasticità polmonare", spiega Chaggar.

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Tuttavia, anche altri fattori, come l'esposizione ripetuta a polvere, fumi e sostanze chimiche industriali, possono aumentare il rischio di sviluppare la malattia.

"L'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico o ai rischi professionali, come la polvere e i fumi chimici, può danneggiare i polmoni e aumentare il rischio di BPCO", spiega Chaggar. Nei Paesi in via di sviluppo, gli inquinanti interni, come il fumo prodotto dalla cottura dei cibi o dai combustibili per il riscaldamento, sono un altro fattore scatenante comune". "

I problemi toracici nell'infanzia e la genetica possono aumentare il rischio:

"Le infezioni respiratorie ripetute, soprattutto nell'infanzia, possono danneggiare il tessuto polmonare nel tempo e contribuire allo sviluppo della BPCO", aggiunge Chaggar. "Anche una rara condizione genetica, il deficit di Alfa-1 Antitripsina, può predisporre alla malattia".

Quali sono i sintomi più comuni?

Tra i primi sintomi comuni vi sono affanno, respiro sibilante, tosse cronica e frequenti episodi di infezioni invernali.

"La tosse cronica è spesso il primo sintomo che, con il tempo, diventa più persistente", osserva Chaggar. "Con il progredire della BPCO possono comparire altri sintomi, come affaticamento, perdita di peso, gonfiore alle caviglie e problemi di salute mentale, come ansia e depressione".

Si può curare?

La BPCO non può essere curata, quindi il trattamento si concentra sull'attenuazione dei sintomi, sulla prevenzione delle complicazioni e sul mantenimento della funzionalità polmonare.

"Sebbene la BPCO sia una patologia cronica, se presa in tempo, il danno polmonare può essere rallentato e di solito è possibile gestire i sintomi con l'aiuto di inalatori", afferma Whittamore.

Anche la riabilitazione polmonare è un'opzione che può aiutare le persone affette da patologie respiratorie a migliorare la loro capacità di svolgere le attività quotidiane.

"Per coloro che ne hanno i requisiti, la riabilitazione polmonare, un programma di respirazione ed esercizio fisico specificamente progettato per le persone affette da patologie polmonari, può essere un vero e proprio cambiamento", sottolinea Whittamore. "Può portare un maggior numero di persone a comprendere la propria condizione e a sconfiggere la mancanza di respiro

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C'è qualcosa che possiamo fare per prevenirla?

Smettere di fumare

"Nove persone su dieci a cui viene diagnosticata la malattia hanno una storia di fumo, quindi la cosa migliore da fare per proteggersi dalla malattia è smettere di fumare il prima possibile", sottolinea Whittamore.

Ridurre al minimo l'esposizione agli inquinanti atmosferici

"Ridurre al minimo l'esposizione agli inquinanti atmosferici utilizzando un'adeguata ventilazione quando si cucina o indossando indumenti protettivi appropriati per ridurre l'esposizione a polvere, fumi e sostanze chimiche", consiglia Chaggar.

Vaccinarsi

"Rimanere aggiornati con le vaccinazioni, comprese quelle contro l'influenza e lo pneumococco, per ridurre il rischio di infezioni che potrebbero causare danni ai polmoni", sottolinea Chaggar.

Scegliere uno stile di vita sano

"L'esercizio fisico regolare aiuta a rafforzare il sistema respiratorio e una dieta sana supporta il sistema immunitario dell'organismo", osserva Chaggar

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