Un cervello che invecchia diventa meno capace di percepire sensazioni, elaborare informazioni, creare e immagazzinare ricordi e apprendere, poiché alcuni neuroni muoiono a causa del normale invecchiamento, di malattie o lesioni.

Tuttavia, mantenere un cervello sano attraverso l'esercizio fisico e mentale e i trattamenti medici può migliorare la vita in età avanzata. L'educazione, le sfide sensoriali, i puzzle cognitivi e gli esercizi per migliorare il flusso sanguigno, l'equilibrio e la massa muscolare aiutano l'organo più importante del corpo. Scoprite come cambiano i nostri sensi con l'età.

Visione e udito

Gli occhi e le orecchie subiscono le conseguenze più drammatiche con il passare degli anni. Quasi tutti coloro che hanno superato i 55 anni hanno bisogno di lenti correttive, almeno a tempo parziale. Alcuni studi hanno rilevato che i problemi di vista negli anziani sono associati al declino mentale. La ragione non è chiara, ma la logica suggerisce che il deterioramento della vista nella lettura e nella coordinazione occhio-mano può limitare la capacità di fare esercizi di rafforzamento del cervello.

Anche l'udito peggiora e la capacità di sentire i suoni acuti è la prima a scomparire.

Olfatto e gusto

L'olfatto e il gusto sono strettamente correlati e, dopo i 50 anni, entrambi cominciano a diminuire gradualmente. Le membrane che ricoprono il naso diventano più sottili e secche e i nervi responsabili dell'olfatto si deteriorano. Gli anziani sono in grado di percepire gli odori forti, ma quelli sottili sono più difficili da percepire.
Con l'invecchiamento diminuisce anche il numero di papille gustative e quelle che rimangono diventano meno sensibili. Questi cambiamenti tendono a ridurre la capacità di percepire il dolce e il salato più che l'acido e l'amaro. Di conseguenza, alcuni alimenti possono avere un sapore amaro.

A causa della diminuzione dell'olfatto e del gusto con l'avanzare dell'età, molti cibi possono sembrare insipidi. La bocca tende a seccarsi più spesso, riducendo ulteriormente la capacità di sentire i sapori. Inoltre, molti anziani sono affetti da malattie o assumono farmaci che contribuiscono alla secchezza della bocca. A causa di questi cambiamenti, le persone anziane possono mangiare meno, il che può portarle a situazioni di rischio nutrizionale.

Memoria

L'invecchiamento indebolisce la memoria. Il normale degrado della memoria riguarda sia gli eventi recenti che quelli del passato remoto. Gli anziani perdono anche un po' di memoria di lavoro, la "scrivania mentale" che permette di trattenere e manipolare le informazioni per alcuni secondi.

Un cervello anziano può cercare di forzarsi a ricordare informazioni incerte rivolgendosi ai lobi frontali per aiutare la memoria, ma le scansioni PET rivelano che è più difficile attivarli. Tuttavia, esistono modi pratici per combattere la perdita di memoria, tra cui l'esercizio fisico.

È interessante notare che l'esercizio aerobico sembra essere migliore per la memoria verbale e l'allenamento con i pesi per la memoria associativa, cioè la capacità di ricordare le cose nel contesto.

Nonostante il graduale declino dei nostri sensi con l'avanzare dell'età, fatta eccezione per la diminuzione della velocità di elaborazione, un cervello maturo e sano è in grado di svolgere altrettanto bene di uno più giovane qualsiasi compito che richieda la pianificazione, l'analisi e l'organizzazione delle informazioni. Alcune aree della capacità mentale aumentano addirittura con l'età. Per esempio, in assenza di malattie, un cervello anziano ha un vocabolario più ampio e competenze linguistiche più raffinate.
Ed ecco un dato che merita tutta la nostra attenzione: gli anziani ottimisti vivono più a lungo di quelli pessimisti.

Per ulteriori informazioni, contattare il Grupo HPA Saude al numero (+351) 282 420 400.