Deze prijs is bedoeld om mensen, groepen of organisaties uit de hele wereld te onderscheiden die hun impact op de klimaatverandering hebben aangetoond.

De prijs is in 2020 voor het eerst uitgereikt aan de jonge Zweedse activiste Greta Thunberg. Vorig jaar was het Covenant of Mayors for Climate and Energy de winnaar.

Angela Merkel is de nieuwe voorzitter van de jury van de Gulbenkian-prijs voor de mensheid, als opvolger van Jorge Sampaio, die sinds de eerste editie juryvoorzitter was.