Auto Europe is gespecialiseerd in voordelige autoverhuur op meer dan 180 populaire bestemmingen wereldwijd, waaronder in het noorden van Portugal. Het bedrijf, dat halverwege de vorige eeuw werd opgericht, is vandaag de dag trots op het hoge niveau van klanttevredenheid en wordt gedreven door de bedrijfsslogan 'Great Prices and Best Service Since 1954'.

Met onze reisroute hieronder maakt u een onvergetelijke roadtrip langs enkele van de charmantste steden van Portugal. Bovendien heeft u de mogelijkheid de grens over te steken naar buurland Spanje om te genieten van al het moois dat de provincie Salamanca te bieden heeft.


Porto


De eerste stad op onze roadtrip is Porto met zijn karakteristieke oude binnenstad. Sinds Ryanair eind jaren negentig zijn hub in de stad vestigde, is Porto uitgegroeid tot een populaire toeristische bestemming. Met zijn smalle, geplaveide straatjes heeft Porto vandaag de dag het hart van menig reiziger gestolen die op zoek is naar de echte smaak van middeleeuws Portugal.

De geschiedenis van Porto, die op een majestueuze locatie aan de Atlantische Oceaan ligt, dateert tot ver terug. De stad is zelfs zo oud, dat Portugal er zijn naam aan ontleent. Al in de vroege middeleeuwen werden de Romeinse steden Portus (het huidige Porto) en Cale (het huidige Vila Nova de Gaia) samengevoegd, dat het begin markeert van de lange en fascinerende geschiedenis van het land.

Bezoekers hebben vandaag de dag in Porto keuze genoeg als het gaat om bezienswaardigheden. Een niet te missen hoogtepunt is een wandeling langs de populaire rivieroever (Ribeira) en ook een bezoek aan een van de oude portwijnkelders (met gratis rondleiding en proeverij) die aan de andere kant van de rivier de Douro bij elkaar liggen, is een echte must tijdens uw verblijf in deze stad.

Genoeg gezien van het mooie Porto? Stap dan in de auto en rijd richting het oosten naar Vila Real, gelegen in het hart van een van de minder bekende regio’s van Noord-Portugal.


Vila Real


Op een toplocatie aan de voet van de bergen Alvão en Marão ligt het mooie Vila Real waar landbouw nog altijd een belangrijke rol speelt. De oude binnenstad wordt gedomineerd door een prachtige kathedraal uit het begin van de vijftiende eeuw, een voormalig Dominicaans klooster dat opvallende Romaanse en Gotische invloeden heeft.

Vila Real is de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan Parque Natural do Alvão, een beschermd gebied van een kleine 75 vierkante kilometer dat grotendeels uit een bergachtig landschap bestaat. Hier kunt u door oude stenen dorpjes rijden waarvan het net lijkt of ze van de rest van de beschaving zijn afgesloten en waar sommige bewoners al hun hele leven wonen.

Na het verkennen van Vila Real mogen wijnliefhebbers een bezoek aan Casa de Mateus niet overslaan. Dit prachtige paleis in barokke stijl werd gebouwd begin achttiende eeuw en is wereldberoemd om de iconische Mateus Rosé wijn.


Bragança


Maar weinig steden in het noorden van Portugal zijn zo betoverend als Bragança, dat eeuwenlang een strategisch grensfort was en tevens de plaats is waar van 1640 tot 1910 de langstlevende dynastie van het land woonde.

Het eerste dat opvalt wanneer u de stad nadert, zijn de vierkante torens van de middeleeuwse citadel die hoog op een heuveltop is gebouwd. Het is tegenwoordig de bekendste bezienswaardigheid van de stad en zijn originele stadsmuren ommuren de oude stad met zijn wirwar aan geplaveide straatjes, trappen en witgekalkte huizen.

Bragança is de ideale uitvalsbasis voor het verkennen van de omgeving en om uzelf onder te dompelen in de schoonheid van Parque Natural de Montesinho, eveneens een beschermd natuurgebied in Portugal. In de beboste heuvels en op de heidevelden van het park leven onder meer de Iberische wolf, de Cantabrische bruine beer en meer dan 120 soorten broedvogels.


Guarda


Misschien niet zo voor de hand liggend om te bezoeken in het noorden van Portugal voor veel reizigers, maar Guarda biedt toegang tot de bruisende stad Salamanca en het nabijgelegen natuurpark Arribes del Duero net over de grens in Spanje. Indien u van plan bent de grens over te steken, houd er dan rekening mee dat zowel Auto Europe als de lokale verhuurder hiervan op de hoogte dienen te worden gesteld.

Meer dan alleen een toegangspoort tot Salamanca, Guarda is van groot historisch belang en barst van de mooie bezienswaardigheden, zoals de imposante gotische kathedraal. De stad, gesticht in 1197 op de noordoostelijke flank van de Serra da Estrela, is tevens de hoogste stad van Portugal en de perfecte plek om een aantal nachten te verblijven.

Vanuit Guarda bent u in mum van tijd op de A25 die het land van oost naar west doorkruist en u naar Aveiro brengt, een welvarende stad omgeven door lagunes, zoutpannen en zandstranden.


Aveiro en de Moliceiros


De volgende en tevens laatste bestemming op onze roadtrip alvorens we terugrijden naar Porto is Aveiro, ook wel het Venetië van Portugal genoemd en het hele jaar door een leuke plaats om te bezoeken.

Aveiro was lange tijd een welvarende havenstad, tot het in 1575 werd getroffen door een storm die een enorme zandbank tussen de stad en de oceaan neerlegde van bijna 50 kilometer lang.

Tegenwoordig is het een populaire vakantiebestemming, onder meer vanwege de ontspannen vakantiesfeer die er hangt, de prachtige historische binnenstad en de moliceiros die in groten getale aangemeerd liggen in het belangrijkste kanaal van de stad. Deze kleurrijk geschilderde gondolaboten werden vroeger gebruikt voor het verzamelen van moliço (zeewier uit de aangrenzende lagune) en tegenwoordig voor toeristische doeleinden.


Credits: Supplied Image; Author: Pixabay;

Na een bezoek aan Aveiro is het tijd om terug te keren naar Porto. Hierbij heeft u de keuze uit twee snelwegen (de A1 en de A29), maar een leuker alternatief is echter de schilderachtige kustweg. Deze route duurt misschien wel langer, maar biedt wel de kans om onderweg leuke kustplaatsjes te bezoeken, zoals Ovar en Espinho die beiden over fijne zandstranden beschikken.

Boa viagem (Goede reis)!