Iedereen heeft dit wel eens geprobeerd - van eenvoudige kinderlijke exemplaren van bakstenen tot ingewikkelde kleine stukjes die je met een vergrootglas moet bekijken. Sommige mensen raken verslaafd en zijn bereid om dagenlang aan één exemplaar te werken.

Oorsprong

Ze werden uitgevonden door cartograaf John Spilsbury in de jaren 1700. In het Strong Museum of Play in New York ligt een van zijn originele puzzels, genaamd 'Europe Divided into its Kingdoms'. Deze puzzel uit 1766, met een kaart van Europa, wordt algemeen beschouwd als de allereerste legpuzzel ter wereld. Spilsbury maakte zijn 'ontleedde kaart', zoals hij het noemde, als een educatief hulpmiddel voor kinderen, door de kaart op een dunne mahoniehouten plank te plakken en de stukjes vervolgens langs de geografische lijnen te snijden. Voorbeelden van Spilsbury's ontleedkaarten zijn zeldzaam, en er zijn er maar een paar bekend in openbare collecties.

Het slimme aan zijn uitvinding is niet alleen het plaatje en hoe je het in elkaar zet, maar het hout waarvan het gemaakt is. Hout reageert op veranderingen in zijn omgeving door uit te zetten en samen te trekken. Omdat bomen in een cirkel groeien, hangt de regelmaat van de nerf in een plank af van hoe de plank uit de boom is gezaagd. De Spilsbury puzzel heeft papier aan beide zijden, en Spilsbury heeft niet alleen aandacht besteed aan de nerf van het hout voor zijn puzzel, maar hij heeft er ook voor gezorgd dat de nerf van het papier in dezelfde richting wijst, zodat de twee materialen samen bewegen als ze reageren op veranderingen in hun omgeving.

Hout werd kaart

Vroeg negentiende-eeuwse legpuzzels werden gemaakt voor de kinderen van rijke families als educatief hulpmiddel en werden gemaakt van mahonie of cederhout. Eind 1800 maakte Raphael Tuck, een Duitse meubelhandelaar (nu beter bekend door de productie van kerstkaarten), samen met zijn zonen gebruik van de toenmalige druktechnische verbeteringen en produceerde hij puzzels die op multiplex of dik karton werden gedrukt en introduceerde hij dozen met op de voorkant afbeeldingen van de voltooide puzzel.

Credits: PA; Auteur: PA;


Waarom heet de legpuzzel legpuzzel?

De puzzel wordt zo genoemd omdat de afbeelding in stukken is gezaagd met een decoupeerzaag, die ingewikkelde lijnen en krommingen zaagt. Maar dit werd pas in de jaren 1880 uitgevonden, dus daarvoor werden ze met de hand gezaagd en stonden ze bekend als 'ontleedpuzzels'. In het begin van de 20e eeuw gebruikten puzzelbedrijven grote hydraulische snijmachines om decoupeerzagen te maken, maar al snel nam het meer economische productieproces met rolpersen het over, en meer recentelijk heeft nieuwere technologie het lasersnijproces in beeld gebracht.

Puzzelaars vandaag de dag

Een "puzzelaar" is echter niet de juiste term - de officiële term voor iemand die legpuzzels in elkaar zet is een "ontleedkundige". Beroemde personen zijn onder meer wijlen koningin Elizabeth II, die bekend stond om haar voorkeur voor puzzels zonder gidsbeeld. Bill Gates is een andere - hij en zijn (ex-)vrouw waren zelfs zo competitief dat ze twee dezelfde kochten en wedijverden wie het eerst klaar was. Een andere is acteur Patrick Stewart, van wie gezegd wordt dat hij al zijn voltooide puzzels inlijst.

Moeilijkste? In 1964 bracht het Amerikaanse puzzelbedrijf Springbok Editions Convergence uit, een puzzel geïnspireerd op het schilderij van Jackson Pollock. Hoewel deze puzzel slechts 340 stukjes telt, werd hij beschouwd als 's werelds moeilijkste puzzel.

Grootste? Met meer dan 40.000 stukjes is 'Memorable Disney Moments' door het Guinness World Records bevestigd als de grootste commercieel gemaakte puzzel ter wereld, zowel in aantal stukjes als in totale grootte, met afmetingen van 6,7m bij 1,9m en een gewicht van ongeveer 20 kilo.

Kleinste? De kleinste legpuzzels per stuk zijn die van Selegiochi (ITA). Hun 99-delige nanopuzzels hebben vormen met een gemiddelde oppervlakte van slechts 0,361 vierkante cm. De uiteindelijke afmetingen zijn 6,5 cm x 5,5 cm - kleiner dan een speelkaart (geef me de pincet en mijn bril even aan).

Snelste dissectoloog? Deepika Ravichandran heeft naar verluidt het Guinness World Record voor de snelste puzzeloplosster: zij voltooide een ovale puzzel van 250 stukjes in slechts 13 minuten en 7 seconden - en dat zonder richtplaatje!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan