RENFE heeft haast

De Portugese publicatie Transportes e Negocios meldde eerder deze maand: "Renfe heeft haast". RENFE onderhoudt al een gezamenlijke dienst met CP tussen Porto en Vigo. De helft van de rit wordt uitgevoerd door een Portugese machinist en de andere helft door een Spaanse machinist. RENFE wil de vrijheid om deze lijn alleen en met eigen materieel te exploiteren. CP heeft de nieuwe Alfa-treinen nog niet eens besteld, RENFE heeft al eigen AVE-treinen in bedrijf.


Het stopt niet bij Porto

RENFE wil doorrijden naar Lissabon om toegang te krijgen tot het Spaanse hogesnelheidsnet. RENFE moet een zogenaamd "Single Security Certificate" verkrijgen en heeft nog maar een paar weken om dit aan te vragen. Er bestaat weinig twijfel over dat zij de deadline zullen halen. Ze hebben al een overeenkomst gesloten met het Camões-instituut voor opleidingen in het Portugees. 1 januari 2024 is de aangekondigde deadline voor de uitvoering van de werkzaamheden.


Portugal is de zwakke schakel

Vergeleken met Spanje en Frankrijk is Portugal de zwakke schakel bij de aansluiting op het hogesnelheidsnet dat door beide landen loopt. Om welke reden dan ook, de ontwikkeling van de lijnen en de infrastructuur verloopt tergend traag. Frankrijk beschikt nu over 2.800 km hogesnelheidslijnen en Spanje over 3.100 km lijnen, die dit jaar zullen worden uitgebreid tot 4.000 km. Onder hogesnelheidslijnen worden lijnen verstaan waarop treinen met een snelheid van meer dan 220 km/u kunnen rijden. Hoewel Portugal plannen heeft, zijn er tot nu toe geen lijnen die deze snelheden kunnen hebben.

Volgens een bericht op de site Ruetir, eerder deze maand: "Hoewel aanvankelijk met enige tegenzin, lijkt het erop dat de verbinding met Madrid de laatste maanden weer op gang is gekomen. Portugal werkt aan een snelle lijn tussen Évora en Elvas van 90 kilometer, waardoor de hoge snelheid voor de poorten van de grens zou komen te liggen. Vlak naast Badajoz, waar de "hoge snelheid" is aangekomen na jaren van verwaarlozing door de overheden. Volgens de Portugese regering zou de verbinding in 2024 volledig operationeel kunnen zijn.

Volgens een milieueffectbeoordeling die op 16 juni openbaar wordt gemaakt, zal fase 1 van de toekomstige hogesnelheidslijn tussen Porto en Lissabon 1,65 miljard euro kosten en zal de aanleg vier jaar duren. 500 miljoen euro zal worden gefinancierd door de EU. Wat nog verwarrender is, is dat deze nieuwe lijn Lissabon-Porto zal worden aangelegd volgens de Iberische spoorbreedte, "om de integratie met de rest van het nationale spoorwegnet te vergemakkelijken", "maar met het oog op de interoperabiliteit met het Europese systeem bevat zij multifunctionele dwarsliggers die, indien nodig, de overgang naar dat Europese systeem mogelijk maken". De Iberische spoorbreedte is 1.668 mm. Het probleem is dat sinds 1992 alle hogesnelheidslijnen in Spanje zijn aangelegd op 1.435 mm.

De Spaanse Talgo-treinen hadden het probleem van de spoorbreedte eind jaren zestig al opgelost met hun beroemde treinen met onafhankelijke wielen. Als u geïnteresseerd bent in dit bijzondere systeem, vindt u hier een video (het is in het Spaans). Wat dit betekent is dat RENFE hun Talgo-treinen overal in Portugal kan laten rijden, als ze dat willen. Twee verschillende spoorbreedtes is geen probleem.


Waarom wil Renfe in Portugal rijden?

In Spanje, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk is de concurrentie groot en betreden nieuwe, vaak goedkope exploitanten de markt voor hogesnelheidstreinen. Dit zijn allemaal concurrerende markten met verschillende diensten en kosten. Portugal heeft nog steeds maar één exploitant, CP. Voor zover ik begrijp, en de EU-regelgeving is verre van eenvoudig te begrijpen, kan Portugal niet verhinderen dat andere exploitanten de spoorwegmarkt betreden. Er is geen enkele aanwijzing dat ze dat zouden willen.

RENFE mikt in eerste instantie op de route Lissabon-Porto-Spanje, maar ook op de route Lissabon-Madrid. Zij hebben de treinen; zij hebben de kennis. Zij hebben ook de Talgo-treinen die in theorie zouden kunnen rijden op alle lijnen die zij interessant vinden. Zij beschikken niet over de hogesnelheidstrein Alfa Pendolino, waarmee op oudere delen van het Portugese netwerk, zoals Lissabon Algarve, met relatief hoge snelheid kan worden gereisd.

In termen van treinreizen is Portugal traag geweest met het invoeren van het volgende niveau van treinreizen, misschien rechtvaardigde het de investering niet. Nu de belangstelling voor en de vraag naar hogesnelheidstreinen als alternatief voor vliegreizen toeneemt, is het tijd om een inhaalslag te maken. Dat is zeker wat de EU wil.

Hogesnelheidstreinen van Noord-Europa naar Zuid-Europa reiken tot Sevilla en Malaga, ze rijden en zijn populair. Nieuwe slaapdiensten worden dit jaar gelanceerd. Mensen willen een alternatief voor luchtvaartmaatschappijen binnen Europa, en Portugal is een open, en tot nu toe een onontwikkelde spoorwegmarkt en RENFE heeft duidelijk besloten dat zij een deel van de actie wil.

Verwacht binnenkort Spaanse treinen in Portugal.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman