"Je kunt zien dat ouders echt willen dat hun kinderen Portugees leren," vertelde de oprichter van het platform, de Luso-Amerikaanse Sandra Carapinha, aan Lusa. "Nu het Portugees over de hele Verenigde Staten verspreid is, blijkt het moeilijk om lokale lessen te vinden. Dit is een meer praktische manier".

Het project van online groepslessen voor kinderen heeft een "zeer positieve aantrekkingskracht" en verschillende groepen zijn al uitverkocht.

Zoals Sandra Carapinha uitlegt, is er een gebrek aan aanbod in het onderwijzen van Portugees aan kinderen, zowel face-to-face als op afstand, groeps- of individuele lessen.

"Het probleem is dat er weinig leraren zijn die kinderen les willen geven", benadrukt de Portugees-Amerikaanse. "Het is erg moeilijk om leraren te vinden die gespecialiseerd zijn in Portugees als vreemde taal voor kinderen".

Bovendien moeten kinderen worden ingedeeld naar leeftijd en kunnen ze deze lessen alleen na schooltijd volgen, wat het creëren van een aanbod nog ingewikkelder maakt.

"Lokale scholen hebben een groot voordeel, maar ze werken alleen op plaatsen met veel kinderen", zegt Sandra Carapinha. "Als ik een school zou openen in Los Angeles, zou ik twee vijfjarigen kunnen vinden, één zesjarige, één achtjarige, één negenjarige. Het heeft geen zin om een groep te creëren met al deze leeftijden".

Terug naar de oorsprong

Sandra legde uit dat de toegenomen belangstelling voortkomt uit een "terugkeer naar de oorsprong" van Portugees-Amerikanen, die er veel waarde aan hechten dat hun kinderen Portugees kunnen spreken en schrijven.

Er zijn ook studenten die geen kinderen van Portugese ouders zijn, maar van wie de familie naar Portugal wil verhuizen, een groeiend fenomeen in de afgelopen jaren.

De vraag is wijdverspreid, van de westkust tot de oostkust en door veel plaatsen waar geen sterke traditie van Portugese gemeenschappen is.

"Ik word benaderd door mensen die in Pennsylvania, Arizona, Texas wonen en geen toegang hebben", zegt Sandra Carapinha. "Het voordeel van online lessen is dat je veel meer mensen en kinderen kunt bereiken die toch met elkaar in contact staan".

Met het hoofdkantoor in Santa Monica, Los Angeles, is het platform altijd gericht geweest op volwassenenonderwijs. Dit is de eerste ervaring die gericht is op kinderen, met kleine groepen en leraren die in Portugal worden ingehuurd.