Portugal is een van de ESA-lidstaten die direct betrokken is bij de missie, met een aantal Portugese wetenschappers, ingenieurs en bedrijven die bijdragen aan dit baanbrekende evenement.


Portugal leidt belangrijk onderdeel van missie

Portugal is een van de ESA-lidstaten die een cruciale rol speelt in de missie. Het Instituut voor Astrofysica en Ruimtewetenschappen (IA) leidt een van de belangrijkste wetenschappelijke onderdelen van de missie: de planning van het hemelonderzoek. Daarnaast zijn zes Portugese bedrijven -HP, Altran, GMV, Active Space, Deimos en Edisoft- betrokken bij de productie van verschillende telescooponderdelen, waaronder thermische beschermingen en het testsysteem voor controle tijdens de missie.


Onderzoek naar de uitdijing van het heelal

De Euclid-missie wil de eerste ruimtemissie zijn die ontworpen is om de bron achter de versnellende uitdijing van het heelal te onderzoeken; volgens kosmologische theorieën is deze uitdijing te wijten aan donkere energie, een hypothetische kracht die de zwaartekracht tegenwerkt. Donkere energie vormt samen met donkere materie (onzichtbare materie die geen licht uitzendt of absorbeert) 95% van het heelal, dat nog grotendeels onontdekt is.

De Euclid-telescoop zal over een periode van zes jaar miljarden sterrenstelsels observeren en beelden maken van een gebied waar de Hubble-ruimtetelescoop 30 jaar over zou hebben gedaan.

Het belangrijkste doel van de missie is om de geometrie van het heelal te meten en inzicht te krijgen in de samenstelling ervan door de afwijking in het pad van licht te bestuderen die wordt veroorzaakt door donkere materie in sterrenstelsels en clusters van sterrenstelsels.


Het heelal 10 miljard jaar geleden observeren

Door de posities van sterrenstelsels in de driedimensionale ruimte in kaart te brengen en hun aggregatiepatronen te bestuderen, hoopt men dat de Euclid-telescoop onschatbare informatie zal opleveren over de eigenschappen van donkere energie.

De Euclid-telescoop stelt wetenschappers in staat om terug te kijken naar het heelal van tien miljard jaar geleden, vanwege de tijd die licht van verre sterren nodig heeft om de aarde te bereiken. De telescoop wordt gestationeerd op een punt op 1,5 miljoen kilometer afstand van de aarde. Deze strategische locatie zorgt voor stabiliteit en voorkomt interferentie van het licht van de aarde, de maan en de zon. De telescoop zal ongeveer een maand na de lancering zijn bestemming bereiken.

Lancering gepland voor 1 juli

De Falcon 9 raket, geleverd door SpaceX, zal de Euclid telescoop vervoeren. De lancering is gepland om 16:12 uur (Lissabonse tijd) vanaf NASA's Cape Canaveral basis in de Verenigde Staten. In geval van complicaties is er zondag een tweede lanceermogelijkheid.

In het missiecontrolecentrum in Duitsland zal Tiago Loureiro, een Portugese ruimtevaartingenieur met 19 jaar ervaring bij ESA, de vluchtoperaties mede leiden.


Eerste beelden worden later dit jaar vrijgegeven

De eerste beelden zullen naar verwachting in november worden vrijgegeven en de eerste wetenschappelijke gegevens worden in december 2024 verwacht, aldus de AI.

Aan de ESA-missie hangt een prijskaartje van ongeveer 1,4 miljard euro en er wordt samengewerkt met NASA, die heeft bijgedragen aan een van de instrumenten, de lanceerplaats, de financiering van wetenschappelijke teams en de oprichting van een gegevensverwerkingscentrum in de Verenigde Staten.

Volgens PT Space, het Portugese ruimtevaartagentschap, heeft Portugal voor meer dan 4,5 miljoen euro aan contracten tussen bedrijven en ESA binnengehaald.

De lancering van de telescoop, oorspronkelijk gepland voor 2020, werd uitgesteld tot 2022, gepland vanaf de ESA-basis in Frans Guyana, met behulp van een Russische Sojoez-raket. In 2022 verbrak de ESA echter de banden met Rusland na de invasie van Oekraïne in februari.